Một tuần sau tay chân lành lặn, cô Nhàn mon men đến tiệm chụp ảnh. Anh Tứ tinh ý chỉ tay về phía phòng rửa phim. Nhàn chớp mắt cảm ơn rồi mở cửa bước vào. Căn phòng tối màu đỏ au, bốn bức tường xung quanh treo đầy ảnh. Anh Bình đang kẹp những tấm ảnh mới rửa lên dây. Trong khung cảnh mơ màng này trông anh càng đẹp trai càng lãng tử, nhìn là muốn nương tựa bờ vai đó suốt đời. Nhàn mĩm cười mắc cỡ.
- Anh Bình, anh đang làm gì đó?
- Ủa cô Nhàn… tui đang rửa phim – anh xoay lại nhìn cô cười – Tay chân cô sao rồi?
- Hết đau rồi, giờ em khỏe re - Nhàn cười vui vẻ - Đó giờ mới thấy người ta rửa phim, coi bộ công phu quá hen.
- Nếu cô Nhàn thích thì hôm nào lại ghé vô chơi – anh vừa làm vừa nói.
Nhàn nghe vậy liền cười khoái chí. Phát hiện mấy tấm chụp mình ở quãng trường hôm bữa, Nhàn giật mình.
- Ủa mấy tấm này anh Bình rửa làm gì?
- À…tại nằm trong cuộn phim nên tui rửa hết luôn – Bình giật mình mắc cỡ.
- Hình xấu quắc hà, em lấy bỏ đi nha.
- Cứ để đó đi, từ từ…tui bỏ sau – Anh ngăn tay cô Nhàn lại.
- À đúng rồi, sao đó giờ không thấy ba má anh Bình ha?
- Ba má tui ở dưới Biên Hòa, trên này có mình tui thôi.
- Ờ... Anh Bình có thích coi ca nhạc không?
- Thích chứ, đặc biệt là anh Nhật Trường với chị Thanh Lam, nghe nói hai người đó chuẩn bị ca bài “Trên Đỉnh Mùa Đông”. Mà tui lu bu quá không có thời gian mua vé – Bình nói bằng giọng say mê.
- Anh Bình thích coi là được rồi – Nhàn chóng cằm nhìn anh cười tíu tít.
Anh không hiểu lời cô nói lắm, nhưng thấy cô cười, anh cũng cười theo.
- Thôi em về trước nha, anh Bình rửa ảnh tiếp đi.
- Tạm biệt cô Nhàn.
Nhàn bước dần ra cửa, cô để ý có tấm hình chân dung ai đó, chụp khổ lớn, có vẻ như mới rửa xong. Trong hình là một cô gái, mặt mũi thanh thoát, tóc xõa dài, mắt tròn xoe. Nhìn y như con Yến nhà mình…Mà thôi, cô không quan tâm lắm, là con Yến thì đã sao chứ, cứ coi như nó đua đòi đi chụp hình cho có với người ta, cũng đâu có gì làm lạ.
… (Tại nhà cô Nhàn 1970)
- Tèn ten, tao đã mua được vé Trên Đỉnh Mùa Đông, giờ chỉ còn rủ anh Bình đi nữa thôi haha - Nhàn khoái chí cầm vé trên tay - Có nên bày tỏ với ảnh luôn không mày?
- Trước giờ có ai con gái mà đi bày tỏ trước không? Mày là đàn ông hả? – Yến nhanh chóng dập tắt ý định đó trong đầu Nhàn.
- Ừ vậy thôi, nói chứ tao cũng không dám, làm gì hung dữ quá vậy!
- Rồi vé của tao đâu? – Yến hỏi
- Đây nè, đáng lẽ là tao không mua cho mày đâu, cái tội xô tao té nhào xuống đất.
- Vé đôi nha!
- Thì vé đôi, mà mày tính đi coi với ai vậy?
- Có nói thì mày cũng không biết đâu.
- Xí, ai thèm, cũng mong ai đó rước mày đi cho rồi chứ không ba má mày lại lôi mày về quê lấy ông già đó.
Yến không nói gì, cứ thế lạnh lùng bỏ đi. Nhàn cảm thấy Yến hôm nay có gì đó khác mọi khi.
Chiều tối hôm sau, Nhàn diện bộ áo dài thiệt là đẹp, trên cổ còn đặc biệt đeo thêm vòng ngọc trai cho tăng phần quý phái. Cô thong thả bước đến tiệm chụp ảnh. Anh Tứ từ xa thấy cô đã vẫy tay chào.
- Cô Nhàn bữa nay đi đâu mà đẹp dữ?
- Đi coi ca nhạc đó. Anh Bình đâu rồi cậu?
- Ảnh…đi coi ca nhạc rồi cô – Tứ ấp úng trả lời.
- Ủa?
- Hồi sáng có người tới rủ, nên ảnh nhận lời đi rồi.
Nhàn từ ngạc nhiên chuyển sang buồn bã. Cô định bỏ đi, xong xoay người lại hỏi:
- Người đó là con trai hay con gái?
- Con gái.
- Có xinh không?
- Xinh lắm, nhìn như tiểu thư đài cát.
Đến lúc này mắt đã nhòe đi vì lệ, Nhàn không tin vào tai mình nữa, cô thẩn thờ bỏ đi. “Không lẽ anh Bình đã có người trong mộng rồi sao?”
… Trời tối (nhạc buồn)
Nhàn ngồi trên ghế đá ven đường, nước mắt cứ thể rơi từng giọt xuống cặp vé cầm trên tay.
Khung hình chuyển động chậm dần, chuyển từ từ qua bên phải, thấy anh xích lô đang ngồi trên xe đậu gần đó, kéo khăn tay đang quàng trên cổ xuống lao mặt, nét mặt buồn bã trầm ngâm.
Khung hình tiếp tục lia qua phải, vượt qua bức tường thì hình ảnh bà Nhàn và Thư xuất hiện.
…
(Nhà bà Nhàn 2018, Thư và bà đang ngồi trên ghế đá trước nhà, trời tối)
Bước ba: Nhanh tay thì còn, chậm thì mất
- Bây giờ con hẹn nó rồi tỏ tình liền đi, cứ im im là nó nhận lời đứa khác trước đó.
- Con không dám bà ơi!
- Bởi vì sợ, bởi vì không dám cứ chần chừ nên cuối cùng đành đánh mất người mình thương đó con - Bà Nhàn lớn giọng, nhìn Thư bằng ánh mắt chân thành.
- Dạ, vậy con đành liều…
- Liều đi con, còn hơn là hối hận cả đời…Được tin tốt nhớ báo bà nha!
- Dạ
Thư cuối chào bà, định dắt xe ra về thì mấy cô hàng xóm đã kịp tụ lại nói xôm xỉa.
- Ui chao, nay chồng bà Nhàn tới thăm bà luôn kìa.
- Tụi bây im miệng lại cho tao, cháu rễ tương lai của tao đó.
Bà Nhàn ra hiệu kêu Thư về đi, xong thấy cậu cứ đứng nhìn thắc mắc. Bà tiến lại gần rồi nói:
- Lỡ mà nó không đồng ý, thì về đây bà giới thiệu cháu gái bà cho, vừa xinh xắn vừa giỏi giang.
Thư cuối chào bà, e thẹn rời đi.
- Đi về ngủ hết đi, lộn xộn ế cả đám – bà Nhàn lớn tiếng dẹp loạn cái đám nhiều chuyện.
…
Tối đó, tại nhà cô Nhàn 1970.
Nhàn đang nằm sấp mặt trên dường. Yến từ ngoài bước vào, thấy Nhàn cô không nói gì, chỉ lẳng lặng thu dọn quần áo cho vào giỏ.
- Mày làm gì vậy? – Nhàn ngồi dậy hỏi.
- Ờ…tao đi về quê ít hôm, má tao gọi tao về.
- Về ra mắt người yêu hả?
- Đâu có. Thôi tao đi nha, xích lô đang đợi.
Trước khi đi, Yến quay người lại nói với Nhàn một câu:
- Thôi đừng buồn nữa…
Nhàn im lặng nhìn theo, một lát sau mới bắt đầu thấy khó hiểu. “Sao nó biết mình đang buồn mà nói vậy?”
…
Tại lớp học của Thư.
Thấy Vân đang đứng ngoài hành lang một mình, Thư lấy hết can đảm bước tới gần.
- Đứng đây làm gì vậy?
- Không có làm gì – Vân đáp, mắt nhìn ra xa xăm.
- …Ăn sáng chưa?
- Ăn rồi.
- Ờ…khi nào ăn trưa?
- Lát ăn
- Lát ăn gì vậy?
- Nè!!! Muốn nói gì thì nói đại đi – Vân lườm Thư.
- À…tính nói là lát đi…ăn trưa với Thư không?
Vân im lặng, suy nghĩ một lúc. Thư hồi hộp, tim muốn rớt ra ngoài.
- Bao thì đi.
- Bao mà, đương nhiên là bao rồi. Vậy lát ra ngoài cổng đợi nha.
- Ừ
Thư thẹn thùng rời đi. Đợi anh đi rồi, Vân mới bật cười: “Có bao nhiêu thôi mà nói cũng không được”.
…
Yến ngồi trên xe lam, mắt nhìn ra xa xôi, vừa buồn man mát vừa dạt dào hy vọng. Xe dừng lại trước một căn nhà ba gian ở Biên Hòa. Xa xa phía bên trong có đôi vợ chồng già đang ngồi vừa xem báo vừa uống trà. Yến lấy hết can đảm bước vào, miệng nở nụ cười thật tươi. Hai ông bà ngước lên nhìn Yến, từ từ đưa tờ báo và cặp kiếng lão xuống…
…
Ngày này rồi qua ngày khác, trên con đường đi làm hằng ngày ngang qua tiệm ảnh Quang Minh. Nhàn chỉ im lặng từ bên kia đường nhìn qua, xong lặng lẽ rời đi. Có hôm thấy anh Bình đang dán tấm hình trước cửa, cô chỉ âm thầm nhìn anh. Khi anh quay lưng lại, cô liền lật đật bỏ đi. Bình nhìn theo, muốn cất tiếng gọi nhưng cô đã đi được khúc xa.
Ngày nọ Nhàn thấy anh Tứ đang treo tấm bảng “ Tạm nghỉ vài ngày”, cô ngạc nhiên, định đi luôn nhưng cuối cùng lại bước đến rồi hỏi:
- Anh Tứ!
- Ủa cô Nhàn, lâu quá không thấy cô ghé chơi.
- Sao anh treo bảng tạm nghỉ?
- Dạ, anh Bình về Biên Hòa ít bữa đó cô.
- …
- Nghe nói đợt này ảnh về xem mắt đó.
“ Ba má anh Bình cũng lớn tuổi rồi, nghe đâu tìm được cô gái ưng ý lắm nên kêu anh Bình về xem mắt. Cô gái này ở trên Sài Gòn xuống, nói là có quen biết anh Bình. Gia đình hai bên cũng môn đăng hộ đối nữa”.
Lời anh Tứ vang lên khi Nhàn lê từng bước lênh thênh trên con đường dài ven bờ sông. Trời tối và lạnh càng làm cho lòng thêm đau. Mới có một tháng không gặp mà anh Bình đã chuẩn bị lấy vợ rồi, chuyện xảy ra tựa như một giấc mơ vậy. À không, chính xác là một cơn ác mộng mà cô chỉ muốn tỉnh dậy thật nhanh để lại được thấy anh nhìn cô và nở một nụ cười ấm áp như trước. Nhiều năm qua chỉ thầm thích một chàng trai, nhiều tháng trước mới mạnh dạn làm quen, nhiều ngày trước mới có dịp nói chuyện gần gũi. Vậy mà đùng một cái, anh lướt đi như một con gió, không dấu vết, không thư từ, nhưng tim lại đau đến mức muốn chôn vùi cả tuổi thanh xuân.
Mấy hôm sau, Yến lên Sài Gòn gặp Nhàn. Cả hai ngồi trong quán nhậu ven đường. Trời tối mưa bay lất phất, Nhàn kể lại chuyện của mình và Bình cho Yến nghe.
- Thôi đừng buồn, mày còn trẻ còn đẹp, đi tìm người khác đi - Yến an ủi.
- Không, đời này tao chỉ muốn lấy anh Bình, không thì thôi, tao ở giá.
- Sao mày cố chấp quá vậy?
- Uhm. Tính tao cố chấp vậy đó!
Yến ngập ngừng cuối mặt xuống đất.
- Tao sắp lấy chồng rồi.
- Sao, mày đồng ý lấy ông già đó hả?
- Không phải, người mà tao sắp lấy là người mà tao thương, gia đình hai bên cũng bằng lòng.
- Ừ. Vậy thì chúc mừng mày.
Yến im lặng hồi lâu, xong cô đứng dậy.
- Tao về trước nha.
- Ừ, mày về chuẩn bị làm cô dâu đi, khi nào cưới thì nhắn tao về dưới nhen.
- Ờ…Nhàn!
- Hả? - Nhàn ngước mắt lên nhìn Yến.
- Đừng buồn tao nha – Yến dứt lời rồi rời đi.
Nhàn ngồi đó nhìn theo trong im lặng. Rồi dường như linh tính ra điều gì, cô chạy ngay đến tiệm ảnh Quang Minh. Thấy anh Bình đang đóng cửa, cô lấy hết can đảm bước đến cạnh anh.
- Người anh Bình sắp lấy làm vợ có phải tên Yến không?
Anh nhìn cô rồi gật đầu. Nhàn tuôn nước mắt, cô lắc đầu đau khổ, xong vội bỏ đi. Lần này anh Bình không đứng nhìn theo nữa, anh chạy theo cô.
- Cô Nhàn, cô Nhàn!!
Nhàn dừng lại, lau nước mắt rồi quay nhìn anh.
- Nhàn…vài bữa nữa…tui sẽ về Biên Hòa ở luôn. Nhàn ở Sài Gòn sống tốt nha!
- Không, tôi sống không tốt chút nào!!! - Nhàn nói lớn tiếng rồi bỏ chạy một mạch.
Bóng lưng cô Nhàn mờ dần trong màn mưa lất phất… khung hình đưa dần lên mái nhà, nước từ mái nhà chảy xuống lách tách.
….
(Sài Gòn 2018)
Bà Nhàn đưa tay đón những hạt mưa đang rơi, hai con mèo tam thể quấn quít dưới chân bà. Bà cuối xuống ôm tụi nó vào lòng, lúc này mới nhìn rõ bảng tên. Một con tên Bình, một con tên Nhàn.
- Hai đứa bây sống có hạnh phúc không?
Mưa tạnh, trời sáng, ánh nắng lấp ló xuyên qua những chiếc lá trên cao, che mát sân nhà bà Nhàn. Bà quảy giỏ bánh, bước ra khỏi cửa đã thấy Thư đứng chờ sẵn. Cậu nhìn bà, im lặng. Hai bà cháu ngồi xuống ghế đá.
- Cô ấy không thích con bà ơi!
- Nó nói như vậy thật hả?
- Cô ấy không nói, chỉ nhìn con, xong rồi bỏ đi. Từ giờ làm bạn chắc cũng không được.
- Thôi đừng buồn, để bà giới thiệu cháu gái bà cho. Nói thật ra…con đường tình yêu thông qua phụ huynh là nhanh nhất đó con.
Thư nhìn bà bằng đôi mắt buồn bã lẫn ngạc nhiên.
Mấy ngày sau, Thư đến nhà bà Nhàn để bà giới thiệu cháu gái như đã nói. Anh chỉ lặng lẽ ngồi ghế đá trước nhà, không nói gì, không hy vọng gì. Bà Nhàn từ trong nhà bước ra, miệng tươi cười gọi:
- Thư! Đến rồi hả con?
Anh quay lưng nhìn vào. Cô cháu gái cũng vừa bước ra, hướng mắt về phía anh. Cả hai nhìn nhau…
…
(Sài Gòn 1970)
Cô Nhàn đứng im lặng nhìn anh Bình. Cả hai nhìn nhau hồi lâu.
- Cậu Bình ơi lên xe đi – Tứ nói vọng lại.
Bình cuối đầu im lặng, rồi bước lên xe, trên đó Yến đã ngồi sẵn ở ghế kế bên. Xe từ từ lăn bánh… Nhàn nhìn theo, khóe mắt sâu và đỏ, tưởng chừng như không còn nước mắt để khóc.
Trời đổ hoàng hôn buồn bã.
….
(Sài Gòn 2018)
Duyên phận có lẽ là đây… Vân nhìn anh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Thư mắc cỡ cúi mặt xuống đất, tay đút vào túi quần.
- Chuyện gì vậy? Hai đứa bây quen nhau à – bà Nhàn thắc mắc.
- À, Thư là bạn cùng lớp với con đó bà – Vân hớn hở đáp.
- À vậy ra con là… - bà Nhàn bắt đầu nhận ra ẩn ý.
- Ủa Vân, thì ra Vân là cháu bà Nhàn hả, không ngờ luôn đó – Thư vội cướp lời bà Nhàn rồi nhanh chân bước vào trong, xong anh đá mắt ra hiệu với bà.
- Mà ngoại với Thư sao quen biết nhau vậy?
- Không có gì đâu Vân ơi, bữa đó tình cờ đi đường Thư đụng trúng bà nên mới quen biết – Thư giải thích qua loa cho xong chuyện, rồi giả bộ đi vào trong nhà đổi chủ đề.
- Chà, nhà ngoại đẹp quá, không ngờ bên trong ấm cúng thiệt – anh liền đổi giọng.
Bà Nhàn lắc đầu, rồi bà ra nhà sau làm đồ ăn để đôi trẻ có thời gian riêng tư trò chuyện.
- Vân nè, còn giận Thư không?
- Chuyện gì?
- Thì chuyện hôm trước đó…cái hôm rủ Vân đi ăn trưa…
- À, hôm đó, có gì đâu mà giận – Vân cười.
- …Ờ, sao mấy bữa nay không thấy Vân nói chuyện với Thư?
- Tại ngạc nhiên đó!
- Ngạc nhiên sao?
- Ngạc nhiên là không ngờ người như Thư mà cũng dám tỏ tình.
- À chuyện đó – Thư cười nhẹ - Rồi Vân thấy sao, hôm bữa Vân không…trả lời – anh bẽn lẽn.
- Tui vẫn đang đợi Thư nói lại thêm lần nữa – cô nhìn anh cười tinh ranh.
- … - Thư nhìn không hiểu gì.
- Là đợi Thư tỏ tình lại, chứ hôm bữa bất ngờ quá nên vẫn chưa kịp trả lời gì mà.
- Ủa vậy… - Thư chỉnh đốn lại trang phục tóc tai, đứng ngay ngắn trước mặt Vân – Vân à, giờ…Thư nói lại nha….
- Ừ nói đi – Vân cười.
- Nói sao ta – anh lại cười bẽn lẽn – Vân ơi, Thư…thích Vân lâu rồi đó, Vân…làm bạn gái Thư nha… - anh nhìn cô bằng ánh mắt chân thành và tràn đầy tình cảm.
- Ờ, làm thì làm - Vân tủm tĩm cười.
Thư vui đến mức nhảy cẫng lên như một đứa trẻ, xong anh ríu rít cảm ơn Vân. Rồi chợt phát hiện ra điều gì đó, Vân liền làm mặt căng thẳng.
- Mà khoan, hôm trước Vân chưa trả lời thì hôm nay Thư đã đi xem mắt rồi hả, lỡ như hôm nay không phải Vân mà là cô gái khác thì sao?
- Không có, không có…
- Là bà ép nó đó, ai kêu cháu không chịu trả lời, làm thằng nhỏ buồn rũ rượi mấy ngày liền.
- Ủa bà ngoại? – cô mắc cỡ - Bà nghe hết rồi sao?
- Ừ… Tại hai đứa bây nói lớn quá – Bà Nhàn bưng rỗ trái cây để lên bàn – Vân lại đây gọt táo cho thằng Thư ăn đi, bà chạy ra đầu hẻm mua mấy ly sinh tố về uống.
- Thôi bà để cháu đi – Thư chạy theo bà Nhàn ra cửa.
- Con ở lại với nó đi, ngay từ đầu mà biết con thích nó thì mọi chuyện không phải đơn giản hơn không.
- Bà ơi, với lại bà đừng kể chuyện bữa giờ con với bà cho Vân biết nha!
- Biết rồi biết rồi, bà cũng đâu có rãnh – Nói rồi bà Nhàn đi trước, xua tay kêu Thư vào trong.
Thư vào nhà thì thấy Vân đang xăm xoi cuốn album hình trên tay.
- Ủa Vân không gọt táo hả?
- Thư gọt đi – cô ngước mắt lên nhìn anh.
- À..ừ.. để Thư gọt cho Vân ăn nha.
Cô liếc nhìn anh cười.
- Giờ mới phát hiện nha, nhìn Thư rất giống với bạn của bà ngoại – Vân vừa nói vừa đưa hình cho Thư coi – Tấm này nè – xong cô lấy điện thoại, mở hình của Thư hôm bữa ra đối chiếu – Giống gì mà từ khuôn mặt tới quần áo luôn.
Anh nhìn ngạc nhiên – Ừ ha, sao mà giống dữ vậy trời? Mà người trong hình là như thế nào với bà ngoại Vân vậy?
- Hồi trước có nghe bà kể vài lần, người trong hình là tình đầu của bà đó. Nhưng cuối cùng lại lấy bạn thân của bà làm vợ. Hồi đó bà vừa buồn vừa mất niềm tin nên sau đó quyết định không lấy chồng, rồi nhận mẹ của Vân làm con nuôi.
Thư so sánh hai tấm hình, suy nghĩ một lúc, anh hỏi Vân:
- Vân còn nhớ tên của người trong hình không?
- Không, bà không nói tên gì.
Thư để ý kỹ thì thấy tên tiệm ảnh ở bên phía trên tấm hình: Hiệu ảnh Quang Minh. Xong Thư bần thần khi phát hiện ra điều gì đó.
…
Tối hôm đó, về đến nhà Thư liền lấy cuốn album gia đình ra coi, sau một hồi lục lọi, cuối cùng anh cùng tìm ra cuốn album cũ kỹ của ông bà nội mình năm trước. Thư có nghe nói hồi trẻ ông nội có mở tiệm chụp ảnh, nên cố ý tìm tấm hình đó. Và rồi tấm hình đó cũng xuất hiện, ông nội Thư đứng trước tiệm chụp ảnh Quang Minh, kế bên còn có một cô gái nhưng nhìn không rõ mặt.
Từ đó đến giờ, ai cũng nói anh trông giống ông nội y đúc. Thèn chi bà Nhàn hôm đó khi nhìn thấy anh đã rất ngạc nhiên và sau này còn nhiệt tình giúp đỡ anh nhiều như vậy, thậm chí là còn mai mối cháu gái nuôi cho anh mặc dù không biết mình lai lịch như thế nào. Thì ra là trông anh rất giống với tình đầu của bà năm xưa nên bà mới dành cho anh nhiều tình cảm như thế.
Lúc này bỗng nhiên bà nội anh bước vào. Bà ho vài tiếng làm anh giật mình.
- Ủa nội, sao nội chưa đi ngủ?
- Bà ngủ cả ngày rồi, giờ không muốn ngủ nữa – Nói rồi bà ngồi xuống kế bên Thư, thấy anh đang cầm tấm hình đó trên tay, bà mở mắt to hơn rồi quay sang nhìn anh.
- Sao giờ này con lại lấy hình ra coi?
- Dạ, tại vì…có người nói trông con rất giống ông nội nên con lấy hình ra coi thử.
- À… đúng rồi, đúng là con nhìn y chang ông nội con hồi trẻ - Nói rồi bà rút lấy tấm hình đó trên tay Thư.
- Người đứng kế bên là…bà hả? - Thư bẽn lẽn chỉ tay vào người con gái trong hình
- À… tấm này – Bà nói rồi im lặng, xong cảm thấy như không cần phải giấu diếm thêm nữa, bà thở dài – Người này không phải bà…
Thư nhìn bà thắc mắc, chờ mong một câu trả lời.
- Bà ấy là bạn thân của bà…
- Bà ấy tên gì vậy? – Thư mạnh dạn hỏi, mặc dù biết bà trước giờ không thích kể chuyện ngày xưa, nhưng anh vẫn thử hỏi một lần xem sao.
Bà Yến đâm chiêu hồi lâu rồi trả lời.
- Tên là Nhàn…là một cô gái xinh đẹp, giỏi giang lại còn được gia đình thương yêu, ủng hộ hết mình, nói chung là một cô gái may mắn – Sau từng ấy năm, bà ngậm ngùi nhận ra mình vẫn con ganh tị với Nhàn, bà nhoẻn miệng cười chán chê chính bản thân mình - Nếu như bà ấy còn sống, bà rất muốn được gặp lại bà ấy lần cuối, tiếc là bà thì bệnh nặng mà bà ấy lại bặt vô âm tính, không biết sống chết ra sao.
Thư ngậm ngùi lúc lâu rồi nói:
- Đó có phải mong ước cuối cùng của bà không?
- Ừ – bà Yến nhìn Thư bằng ánh mắt chắc chắn.
….
(nhạc: Trên ô cửa máy bay)
Hôm đó Vân chở bà Nhàn tới nhà Thư, bà ăn mặt thật chỉnh chu như thể chuẩn bị gặp một người rất quan trọng đối với cuộc đời của mình. Thấy Thư đứng đợi mình ngay thềm cửa, bà mở miệng cười ra hiệu đã sẵn sàng. Thư chỉ tay về phía khu vườn nhỏ bên hông nhà, ánh mắt lấp lánh chan chứa lòng biết ơn.
Ở giữa khu vườn rợp bóng mát và hoa đó, có một người phụ nữ lớn tuổi ngồi trên ghế đá, xoay lưng vào trong. Bà Nhàn bước từng bước tới gần. Hai người phụ nữ lớn tuổi dần dần chuyển đổi thành hai cô gái đôi mươi.
Cô Nhàn cất tiếng:
- Yến!
Yến chậm chậm đứng lên và quay mặt lại nhìn. Cô Nhàn xuất hiện dưới ánh nắng vàng ban chiều, nở một nụ cười tươi. Yến khóc, những giọt nước mắt rơi lã chã trên khuôn mặt xúc động. Yến vốn nghĩ mình không có cơ hội được gặp lại Nhàn, càng không nghĩ Nhàn muốn gặp lại con người phản bội này. Thế nhưng, hôm nay, khi trời nắng vàng và gió nhẹ mơn man qua làn tóc, Nhàn bỗng xuất hiện một cách hồn nhiên và trong sáng như bốn mươi tám năm về trước, đầy chân thật và ấm áp, tựa như một cô tiên đến ban cho bà điều ước cuối cùng. Yến ngồi gục xuống, hai tay bưng lấy mặt. Nhàn lặng lẽ tiến đến ngồi kế bên.
- Bạn bè lâu ngày gặp lại mà sao phải khóc?
Yến từ từ bỏ tay ra khỏi mặt.
- Tao tưởng sẽ không bao giờ gặp lại mày nữa…
- Tao chưa chết sớm vậy đâu – Nhàn nhìn Yến cười.
- Nhàn…tao xin lỗi, mày…tha thứ cho tao nha!
Cô Nhàn nhìn ra xa xăm, hồi lâu cô trả lời:
- Từ ngày biết anh Bình chết vì bị đau tim, thì tao đã tha thứ cho mày rồi, thậm chí tao còn rất thương mày vì phải một mình nuôi con nhỏ. Thời gian trôi qua lâu như vậy, lòng có sắc đá cũng phải mòn, tao càng không muốn ôm nỗi buồn đó đến cuối đời.
- Xin lỗi mày Nhàn à, tao là đứa ích kỷ, là đứa xấu xa, tao đáng bị như vậy.
- Chuyện qua rồi, tao không giận mày đâu. Hồi đó mà không có anh Bình là mày phải lấy thằng cha già xọm dưới quê, chẳng phải sẽ đau khổ hơn hay sao? Ít ra lấy anh Bình mày còn được vài năm sống hạnh phúc.
- Thật ra… anh Bình rất quý mày đó Nhàn à – Yến nói nhỏ, Nhàn quay lại nhìn cô - Ảnh rất quý mày nên không muốn lấy mày, cũng không muốn lấy ai làm vợ, vì ảnh biết ảnh chẳng sống được bao lâu nữa, ảnh sợ mày khổ.
- Vậy sao mày còn muốn lấy ảnh cho bằng được!
- Lúc đó, tao bất chấp rồi, tao không cần gì nữa, cho dù chỉ sống được vài năm hạnh phúc, còn bao nhiêu năm sau sống cô độc một mình tao vẫn chịu được.
Hai cô gái nhìn nhau ngậm ngùi, nước mắt tuôn ra từ khóe mắt. Nhàn và Yến ôm nhau nức nở.
- Sao mày ngốc vậy, trên đời vẫn còn nhiều người khác để yêu, tại sao lại lấy người bệnh sắp chết.
- Tao không biết, tao xin lỗi mày Nhàn à, mày giận tao đi, mày đánh tao đi có được không?
- Đánh mày làm gì, giờ mày vừa già vừa xấu xí vừa nhăn nheo, tao đánh mày thì được gì.
Hai cô gái dần chuyển thành hai bà già đang ngồi ôm nhau, bà Yến và bà Nhàn buông tay ra.
- Còn mày thì sao, sao lại không lấy chồng chứ? - Bà Yến nói trong nước mắt.
- Tao đã nói rồi, tao không muốn lấy ai ngoài ảnh.
- Trời ơi, con nhỏ này, sao mày vẫn cố chấp như vậy hả, mày như vậy thì làm sao tao dám tha thứ cho mình được.
- Vậy thì mày chuộc lỗi đi – bà Nhàn cười.
- Ừ…nói đi, tao sẽ làm tất cả mọi thứ.
- Tao…muốn mày sống lâu hơn nữa để suốt ngày tâm sự, chăm sóc tao.
Bà Yến nghe thế liền sụt sùi vì biết mình đang bệnh rất nặng.
- Tao còn muốn mày để cho hai đứa nó được bên nhau thật hạnh phúc - Bà Nhàn hướng mắt vào bên trong nhà, nơi Vân và Thư đang ngồi nói chuyện vui vẻ.
Bà Yến nhìn theo hướng chỉ tay của bà Nhàn rồi gật đầu.
- Nhìn đi Yến, thanh xuân của mình đó – Nhàn nói
Hai người cùng nhìn vào trong, bà Nhàn thấy hình ảnh của mình và anh Bình đang cười đùa. Bà Yến lại thấy mình và anh Bình đang nhìn nhau đầy tình cảm.
Thư và Vân phát hiện hai bà đang nhìn vào trong, cả hai liền đứng dậy đẩy cửa bước ra ngoài. Cả một thời thanh xuân sống dậy sau cánh cửa đó.
…
Đó là một quãng trường đầy nắng gió và muôn hoa, Nhàn và Yến nắm tay nhau ung dung bước đi, vừa cười vừa nói rôm rã. Xa xa đằng trước anh Bình đang loay hoay chỉnh ống kính, anh nghe tiếng gọi và quay mặt lại cười.
The End
- Anh Bình, anh đang làm gì đó?
- Ủa cô Nhàn… tui đang rửa phim – anh xoay lại nhìn cô cười – Tay chân cô sao rồi?
- Hết đau rồi, giờ em khỏe re - Nhàn cười vui vẻ - Đó giờ mới thấy người ta rửa phim, coi bộ công phu quá hen.
- Nếu cô Nhàn thích thì hôm nào lại ghé vô chơi – anh vừa làm vừa nói.
Nhàn nghe vậy liền cười khoái chí. Phát hiện mấy tấm chụp mình ở quãng trường hôm bữa, Nhàn giật mình.
- Ủa mấy tấm này anh Bình rửa làm gì?
- À…tại nằm trong cuộn phim nên tui rửa hết luôn – Bình giật mình mắc cỡ.
- Hình xấu quắc hà, em lấy bỏ đi nha.
- Cứ để đó đi, từ từ…tui bỏ sau – Anh ngăn tay cô Nhàn lại.
- À đúng rồi, sao đó giờ không thấy ba má anh Bình ha?
- Ba má tui ở dưới Biên Hòa, trên này có mình tui thôi.
- Ờ... Anh Bình có thích coi ca nhạc không?
- Thích chứ, đặc biệt là anh Nhật Trường với chị Thanh Lam, nghe nói hai người đó chuẩn bị ca bài “Trên Đỉnh Mùa Đông”. Mà tui lu bu quá không có thời gian mua vé – Bình nói bằng giọng say mê.
- Anh Bình thích coi là được rồi – Nhàn chóng cằm nhìn anh cười tíu tít.
Anh không hiểu lời cô nói lắm, nhưng thấy cô cười, anh cũng cười theo.
- Thôi em về trước nha, anh Bình rửa ảnh tiếp đi.
- Tạm biệt cô Nhàn.
Nhàn bước dần ra cửa, cô để ý có tấm hình chân dung ai đó, chụp khổ lớn, có vẻ như mới rửa xong. Trong hình là một cô gái, mặt mũi thanh thoát, tóc xõa dài, mắt tròn xoe. Nhìn y như con Yến nhà mình…Mà thôi, cô không quan tâm lắm, là con Yến thì đã sao chứ, cứ coi như nó đua đòi đi chụp hình cho có với người ta, cũng đâu có gì làm lạ.
… (Tại nhà cô Nhàn 1970)
- Tèn ten, tao đã mua được vé Trên Đỉnh Mùa Đông, giờ chỉ còn rủ anh Bình đi nữa thôi haha - Nhàn khoái chí cầm vé trên tay - Có nên bày tỏ với ảnh luôn không mày?
- Trước giờ có ai con gái mà đi bày tỏ trước không? Mày là đàn ông hả? – Yến nhanh chóng dập tắt ý định đó trong đầu Nhàn.
- Ừ vậy thôi, nói chứ tao cũng không dám, làm gì hung dữ quá vậy!
- Rồi vé của tao đâu? – Yến hỏi
- Đây nè, đáng lẽ là tao không mua cho mày đâu, cái tội xô tao té nhào xuống đất.
- Vé đôi nha!
- Thì vé đôi, mà mày tính đi coi với ai vậy?
- Có nói thì mày cũng không biết đâu.
- Xí, ai thèm, cũng mong ai đó rước mày đi cho rồi chứ không ba má mày lại lôi mày về quê lấy ông già đó.
Yến không nói gì, cứ thế lạnh lùng bỏ đi. Nhàn cảm thấy Yến hôm nay có gì đó khác mọi khi.
Chiều tối hôm sau, Nhàn diện bộ áo dài thiệt là đẹp, trên cổ còn đặc biệt đeo thêm vòng ngọc trai cho tăng phần quý phái. Cô thong thả bước đến tiệm chụp ảnh. Anh Tứ từ xa thấy cô đã vẫy tay chào.
- Cô Nhàn bữa nay đi đâu mà đẹp dữ?
- Đi coi ca nhạc đó. Anh Bình đâu rồi cậu?
- Ảnh…đi coi ca nhạc rồi cô – Tứ ấp úng trả lời.
- Ủa?
- Hồi sáng có người tới rủ, nên ảnh nhận lời đi rồi.
Nhàn từ ngạc nhiên chuyển sang buồn bã. Cô định bỏ đi, xong xoay người lại hỏi:
- Người đó là con trai hay con gái?
- Con gái.
- Có xinh không?
- Xinh lắm, nhìn như tiểu thư đài cát.
Đến lúc này mắt đã nhòe đi vì lệ, Nhàn không tin vào tai mình nữa, cô thẩn thờ bỏ đi. “Không lẽ anh Bình đã có người trong mộng rồi sao?”
… Trời tối (nhạc buồn)
Nhàn ngồi trên ghế đá ven đường, nước mắt cứ thể rơi từng giọt xuống cặp vé cầm trên tay.
Khung hình chuyển động chậm dần, chuyển từ từ qua bên phải, thấy anh xích lô đang ngồi trên xe đậu gần đó, kéo khăn tay đang quàng trên cổ xuống lao mặt, nét mặt buồn bã trầm ngâm.
Khung hình tiếp tục lia qua phải, vượt qua bức tường thì hình ảnh bà Nhàn và Thư xuất hiện.
…
(Nhà bà Nhàn 2018, Thư và bà đang ngồi trên ghế đá trước nhà, trời tối)
Bước ba: Nhanh tay thì còn, chậm thì mất
- Bây giờ con hẹn nó rồi tỏ tình liền đi, cứ im im là nó nhận lời đứa khác trước đó.
- Con không dám bà ơi!
- Bởi vì sợ, bởi vì không dám cứ chần chừ nên cuối cùng đành đánh mất người mình thương đó con - Bà Nhàn lớn giọng, nhìn Thư bằng ánh mắt chân thành.
- Dạ, vậy con đành liều…
- Liều đi con, còn hơn là hối hận cả đời…Được tin tốt nhớ báo bà nha!
- Dạ
Thư cuối chào bà, định dắt xe ra về thì mấy cô hàng xóm đã kịp tụ lại nói xôm xỉa.
- Ui chao, nay chồng bà Nhàn tới thăm bà luôn kìa.
- Tụi bây im miệng lại cho tao, cháu rễ tương lai của tao đó.
Bà Nhàn ra hiệu kêu Thư về đi, xong thấy cậu cứ đứng nhìn thắc mắc. Bà tiến lại gần rồi nói:
- Lỡ mà nó không đồng ý, thì về đây bà giới thiệu cháu gái bà cho, vừa xinh xắn vừa giỏi giang.
Thư cuối chào bà, e thẹn rời đi.
- Đi về ngủ hết đi, lộn xộn ế cả đám – bà Nhàn lớn tiếng dẹp loạn cái đám nhiều chuyện.
…
Tối đó, tại nhà cô Nhàn 1970.
Nhàn đang nằm sấp mặt trên dường. Yến từ ngoài bước vào, thấy Nhàn cô không nói gì, chỉ lẳng lặng thu dọn quần áo cho vào giỏ.
- Mày làm gì vậy? – Nhàn ngồi dậy hỏi.
- Ờ…tao đi về quê ít hôm, má tao gọi tao về.
- Về ra mắt người yêu hả?
- Đâu có. Thôi tao đi nha, xích lô đang đợi.
Trước khi đi, Yến quay người lại nói với Nhàn một câu:
- Thôi đừng buồn nữa…
Nhàn im lặng nhìn theo, một lát sau mới bắt đầu thấy khó hiểu. “Sao nó biết mình đang buồn mà nói vậy?”
…
Tại lớp học của Thư.
Thấy Vân đang đứng ngoài hành lang một mình, Thư lấy hết can đảm bước tới gần.
- Đứng đây làm gì vậy?
- Không có làm gì – Vân đáp, mắt nhìn ra xa xăm.
- …Ăn sáng chưa?
- Ăn rồi.
- Ờ…khi nào ăn trưa?
- Lát ăn
- Lát ăn gì vậy?
- Nè!!! Muốn nói gì thì nói đại đi – Vân lườm Thư.
- À…tính nói là lát đi…ăn trưa với Thư không?
Vân im lặng, suy nghĩ một lúc. Thư hồi hộp, tim muốn rớt ra ngoài.
- Bao thì đi.
- Bao mà, đương nhiên là bao rồi. Vậy lát ra ngoài cổng đợi nha.
- Ừ
Thư thẹn thùng rời đi. Đợi anh đi rồi, Vân mới bật cười: “Có bao nhiêu thôi mà nói cũng không được”.
…
Yến ngồi trên xe lam, mắt nhìn ra xa xôi, vừa buồn man mát vừa dạt dào hy vọng. Xe dừng lại trước một căn nhà ba gian ở Biên Hòa. Xa xa phía bên trong có đôi vợ chồng già đang ngồi vừa xem báo vừa uống trà. Yến lấy hết can đảm bước vào, miệng nở nụ cười thật tươi. Hai ông bà ngước lên nhìn Yến, từ từ đưa tờ báo và cặp kiếng lão xuống…
…
Ngày này rồi qua ngày khác, trên con đường đi làm hằng ngày ngang qua tiệm ảnh Quang Minh. Nhàn chỉ im lặng từ bên kia đường nhìn qua, xong lặng lẽ rời đi. Có hôm thấy anh Bình đang dán tấm hình trước cửa, cô chỉ âm thầm nhìn anh. Khi anh quay lưng lại, cô liền lật đật bỏ đi. Bình nhìn theo, muốn cất tiếng gọi nhưng cô đã đi được khúc xa.
Ngày nọ Nhàn thấy anh Tứ đang treo tấm bảng “ Tạm nghỉ vài ngày”, cô ngạc nhiên, định đi luôn nhưng cuối cùng lại bước đến rồi hỏi:
- Anh Tứ!
- Ủa cô Nhàn, lâu quá không thấy cô ghé chơi.
- Sao anh treo bảng tạm nghỉ?
- Dạ, anh Bình về Biên Hòa ít bữa đó cô.
- …
- Nghe nói đợt này ảnh về xem mắt đó.
“ Ba má anh Bình cũng lớn tuổi rồi, nghe đâu tìm được cô gái ưng ý lắm nên kêu anh Bình về xem mắt. Cô gái này ở trên Sài Gòn xuống, nói là có quen biết anh Bình. Gia đình hai bên cũng môn đăng hộ đối nữa”.
Lời anh Tứ vang lên khi Nhàn lê từng bước lênh thênh trên con đường dài ven bờ sông. Trời tối và lạnh càng làm cho lòng thêm đau. Mới có một tháng không gặp mà anh Bình đã chuẩn bị lấy vợ rồi, chuyện xảy ra tựa như một giấc mơ vậy. À không, chính xác là một cơn ác mộng mà cô chỉ muốn tỉnh dậy thật nhanh để lại được thấy anh nhìn cô và nở một nụ cười ấm áp như trước. Nhiều năm qua chỉ thầm thích một chàng trai, nhiều tháng trước mới mạnh dạn làm quen, nhiều ngày trước mới có dịp nói chuyện gần gũi. Vậy mà đùng một cái, anh lướt đi như một con gió, không dấu vết, không thư từ, nhưng tim lại đau đến mức muốn chôn vùi cả tuổi thanh xuân.
Mấy hôm sau, Yến lên Sài Gòn gặp Nhàn. Cả hai ngồi trong quán nhậu ven đường. Trời tối mưa bay lất phất, Nhàn kể lại chuyện của mình và Bình cho Yến nghe.
- Thôi đừng buồn, mày còn trẻ còn đẹp, đi tìm người khác đi - Yến an ủi.
- Không, đời này tao chỉ muốn lấy anh Bình, không thì thôi, tao ở giá.
- Sao mày cố chấp quá vậy?
- Uhm. Tính tao cố chấp vậy đó!
Yến ngập ngừng cuối mặt xuống đất.
- Tao sắp lấy chồng rồi.
- Sao, mày đồng ý lấy ông già đó hả?
- Không phải, người mà tao sắp lấy là người mà tao thương, gia đình hai bên cũng bằng lòng.
- Ừ. Vậy thì chúc mừng mày.
Yến im lặng hồi lâu, xong cô đứng dậy.
- Tao về trước nha.
- Ừ, mày về chuẩn bị làm cô dâu đi, khi nào cưới thì nhắn tao về dưới nhen.
- Ờ…Nhàn!
- Hả? - Nhàn ngước mắt lên nhìn Yến.
- Đừng buồn tao nha – Yến dứt lời rồi rời đi.
Nhàn ngồi đó nhìn theo trong im lặng. Rồi dường như linh tính ra điều gì, cô chạy ngay đến tiệm ảnh Quang Minh. Thấy anh Bình đang đóng cửa, cô lấy hết can đảm bước đến cạnh anh.
- Người anh Bình sắp lấy làm vợ có phải tên Yến không?
Anh nhìn cô rồi gật đầu. Nhàn tuôn nước mắt, cô lắc đầu đau khổ, xong vội bỏ đi. Lần này anh Bình không đứng nhìn theo nữa, anh chạy theo cô.
- Cô Nhàn, cô Nhàn!!
Nhàn dừng lại, lau nước mắt rồi quay nhìn anh.
- Nhàn…vài bữa nữa…tui sẽ về Biên Hòa ở luôn. Nhàn ở Sài Gòn sống tốt nha!
- Không, tôi sống không tốt chút nào!!! - Nhàn nói lớn tiếng rồi bỏ chạy một mạch.
Bóng lưng cô Nhàn mờ dần trong màn mưa lất phất… khung hình đưa dần lên mái nhà, nước từ mái nhà chảy xuống lách tách.
….
(Sài Gòn 2018)
Bà Nhàn đưa tay đón những hạt mưa đang rơi, hai con mèo tam thể quấn quít dưới chân bà. Bà cuối xuống ôm tụi nó vào lòng, lúc này mới nhìn rõ bảng tên. Một con tên Bình, một con tên Nhàn.
- Hai đứa bây sống có hạnh phúc không?
Mưa tạnh, trời sáng, ánh nắng lấp ló xuyên qua những chiếc lá trên cao, che mát sân nhà bà Nhàn. Bà quảy giỏ bánh, bước ra khỏi cửa đã thấy Thư đứng chờ sẵn. Cậu nhìn bà, im lặng. Hai bà cháu ngồi xuống ghế đá.
- Cô ấy không thích con bà ơi!
- Nó nói như vậy thật hả?
- Cô ấy không nói, chỉ nhìn con, xong rồi bỏ đi. Từ giờ làm bạn chắc cũng không được.
- Thôi đừng buồn, để bà giới thiệu cháu gái bà cho. Nói thật ra…con đường tình yêu thông qua phụ huynh là nhanh nhất đó con.
Thư nhìn bà bằng đôi mắt buồn bã lẫn ngạc nhiên.
Mấy ngày sau, Thư đến nhà bà Nhàn để bà giới thiệu cháu gái như đã nói. Anh chỉ lặng lẽ ngồi ghế đá trước nhà, không nói gì, không hy vọng gì. Bà Nhàn từ trong nhà bước ra, miệng tươi cười gọi:
- Thư! Đến rồi hả con?
Anh quay lưng nhìn vào. Cô cháu gái cũng vừa bước ra, hướng mắt về phía anh. Cả hai nhìn nhau…
…
(Sài Gòn 1970)
Cô Nhàn đứng im lặng nhìn anh Bình. Cả hai nhìn nhau hồi lâu.
- Cậu Bình ơi lên xe đi – Tứ nói vọng lại.
Bình cuối đầu im lặng, rồi bước lên xe, trên đó Yến đã ngồi sẵn ở ghế kế bên. Xe từ từ lăn bánh… Nhàn nhìn theo, khóe mắt sâu và đỏ, tưởng chừng như không còn nước mắt để khóc.
Trời đổ hoàng hôn buồn bã.
….
(Sài Gòn 2018)
Duyên phận có lẽ là đây… Vân nhìn anh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Thư mắc cỡ cúi mặt xuống đất, tay đút vào túi quần.
- Chuyện gì vậy? Hai đứa bây quen nhau à – bà Nhàn thắc mắc.
- À, Thư là bạn cùng lớp với con đó bà – Vân hớn hở đáp.
- À vậy ra con là… - bà Nhàn bắt đầu nhận ra ẩn ý.
- Ủa Vân, thì ra Vân là cháu bà Nhàn hả, không ngờ luôn đó – Thư vội cướp lời bà Nhàn rồi nhanh chân bước vào trong, xong anh đá mắt ra hiệu với bà.
- Mà ngoại với Thư sao quen biết nhau vậy?
- Không có gì đâu Vân ơi, bữa đó tình cờ đi đường Thư đụng trúng bà nên mới quen biết – Thư giải thích qua loa cho xong chuyện, rồi giả bộ đi vào trong nhà đổi chủ đề.
- Chà, nhà ngoại đẹp quá, không ngờ bên trong ấm cúng thiệt – anh liền đổi giọng.
Bà Nhàn lắc đầu, rồi bà ra nhà sau làm đồ ăn để đôi trẻ có thời gian riêng tư trò chuyện.
- Vân nè, còn giận Thư không?
- Chuyện gì?
- Thì chuyện hôm trước đó…cái hôm rủ Vân đi ăn trưa…
- À, hôm đó, có gì đâu mà giận – Vân cười.
- …Ờ, sao mấy bữa nay không thấy Vân nói chuyện với Thư?
- Tại ngạc nhiên đó!
- Ngạc nhiên sao?
- Ngạc nhiên là không ngờ người như Thư mà cũng dám tỏ tình.
- À chuyện đó – Thư cười nhẹ - Rồi Vân thấy sao, hôm bữa Vân không…trả lời – anh bẽn lẽn.
- Tui vẫn đang đợi Thư nói lại thêm lần nữa – cô nhìn anh cười tinh ranh.
- … - Thư nhìn không hiểu gì.
- Là đợi Thư tỏ tình lại, chứ hôm bữa bất ngờ quá nên vẫn chưa kịp trả lời gì mà.
- Ủa vậy… - Thư chỉnh đốn lại trang phục tóc tai, đứng ngay ngắn trước mặt Vân – Vân à, giờ…Thư nói lại nha….
- Ừ nói đi – Vân cười.
- Nói sao ta – anh lại cười bẽn lẽn – Vân ơi, Thư…thích Vân lâu rồi đó, Vân…làm bạn gái Thư nha… - anh nhìn cô bằng ánh mắt chân thành và tràn đầy tình cảm.
- Ờ, làm thì làm - Vân tủm tĩm cười.
Thư vui đến mức nhảy cẫng lên như một đứa trẻ, xong anh ríu rít cảm ơn Vân. Rồi chợt phát hiện ra điều gì đó, Vân liền làm mặt căng thẳng.
- Mà khoan, hôm trước Vân chưa trả lời thì hôm nay Thư đã đi xem mắt rồi hả, lỡ như hôm nay không phải Vân mà là cô gái khác thì sao?
- Không có, không có…
- Là bà ép nó đó, ai kêu cháu không chịu trả lời, làm thằng nhỏ buồn rũ rượi mấy ngày liền.
- Ủa bà ngoại? – cô mắc cỡ - Bà nghe hết rồi sao?
- Ừ… Tại hai đứa bây nói lớn quá – Bà Nhàn bưng rỗ trái cây để lên bàn – Vân lại đây gọt táo cho thằng Thư ăn đi, bà chạy ra đầu hẻm mua mấy ly sinh tố về uống.
- Thôi bà để cháu đi – Thư chạy theo bà Nhàn ra cửa.
- Con ở lại với nó đi, ngay từ đầu mà biết con thích nó thì mọi chuyện không phải đơn giản hơn không.
- Bà ơi, với lại bà đừng kể chuyện bữa giờ con với bà cho Vân biết nha!
- Biết rồi biết rồi, bà cũng đâu có rãnh – Nói rồi bà Nhàn đi trước, xua tay kêu Thư vào trong.
Thư vào nhà thì thấy Vân đang xăm xoi cuốn album hình trên tay.
- Ủa Vân không gọt táo hả?
- Thư gọt đi – cô ngước mắt lên nhìn anh.
- À..ừ.. để Thư gọt cho Vân ăn nha.
Cô liếc nhìn anh cười.
- Giờ mới phát hiện nha, nhìn Thư rất giống với bạn của bà ngoại – Vân vừa nói vừa đưa hình cho Thư coi – Tấm này nè – xong cô lấy điện thoại, mở hình của Thư hôm bữa ra đối chiếu – Giống gì mà từ khuôn mặt tới quần áo luôn.
Anh nhìn ngạc nhiên – Ừ ha, sao mà giống dữ vậy trời? Mà người trong hình là như thế nào với bà ngoại Vân vậy?
- Hồi trước có nghe bà kể vài lần, người trong hình là tình đầu của bà đó. Nhưng cuối cùng lại lấy bạn thân của bà làm vợ. Hồi đó bà vừa buồn vừa mất niềm tin nên sau đó quyết định không lấy chồng, rồi nhận mẹ của Vân làm con nuôi.
Thư so sánh hai tấm hình, suy nghĩ một lúc, anh hỏi Vân:
- Vân còn nhớ tên của người trong hình không?
- Không, bà không nói tên gì.
Thư để ý kỹ thì thấy tên tiệm ảnh ở bên phía trên tấm hình: Hiệu ảnh Quang Minh. Xong Thư bần thần khi phát hiện ra điều gì đó.
…
Tối hôm đó, về đến nhà Thư liền lấy cuốn album gia đình ra coi, sau một hồi lục lọi, cuối cùng anh cùng tìm ra cuốn album cũ kỹ của ông bà nội mình năm trước. Thư có nghe nói hồi trẻ ông nội có mở tiệm chụp ảnh, nên cố ý tìm tấm hình đó. Và rồi tấm hình đó cũng xuất hiện, ông nội Thư đứng trước tiệm chụp ảnh Quang Minh, kế bên còn có một cô gái nhưng nhìn không rõ mặt.
Từ đó đến giờ, ai cũng nói anh trông giống ông nội y đúc. Thèn chi bà Nhàn hôm đó khi nhìn thấy anh đã rất ngạc nhiên và sau này còn nhiệt tình giúp đỡ anh nhiều như vậy, thậm chí là còn mai mối cháu gái nuôi cho anh mặc dù không biết mình lai lịch như thế nào. Thì ra là trông anh rất giống với tình đầu của bà năm xưa nên bà mới dành cho anh nhiều tình cảm như thế.
Lúc này bỗng nhiên bà nội anh bước vào. Bà ho vài tiếng làm anh giật mình.
- Ủa nội, sao nội chưa đi ngủ?
- Bà ngủ cả ngày rồi, giờ không muốn ngủ nữa – Nói rồi bà ngồi xuống kế bên Thư, thấy anh đang cầm tấm hình đó trên tay, bà mở mắt to hơn rồi quay sang nhìn anh.
- Sao giờ này con lại lấy hình ra coi?
- Dạ, tại vì…có người nói trông con rất giống ông nội nên con lấy hình ra coi thử.
- À… đúng rồi, đúng là con nhìn y chang ông nội con hồi trẻ - Nói rồi bà rút lấy tấm hình đó trên tay Thư.
- Người đứng kế bên là…bà hả? - Thư bẽn lẽn chỉ tay vào người con gái trong hình
- À… tấm này – Bà nói rồi im lặng, xong cảm thấy như không cần phải giấu diếm thêm nữa, bà thở dài – Người này không phải bà…
Thư nhìn bà thắc mắc, chờ mong một câu trả lời.
- Bà ấy là bạn thân của bà…
- Bà ấy tên gì vậy? – Thư mạnh dạn hỏi, mặc dù biết bà trước giờ không thích kể chuyện ngày xưa, nhưng anh vẫn thử hỏi một lần xem sao.
Bà Yến đâm chiêu hồi lâu rồi trả lời.
- Tên là Nhàn…là một cô gái xinh đẹp, giỏi giang lại còn được gia đình thương yêu, ủng hộ hết mình, nói chung là một cô gái may mắn – Sau từng ấy năm, bà ngậm ngùi nhận ra mình vẫn con ganh tị với Nhàn, bà nhoẻn miệng cười chán chê chính bản thân mình - Nếu như bà ấy còn sống, bà rất muốn được gặp lại bà ấy lần cuối, tiếc là bà thì bệnh nặng mà bà ấy lại bặt vô âm tính, không biết sống chết ra sao.
Thư ngậm ngùi lúc lâu rồi nói:
- Đó có phải mong ước cuối cùng của bà không?
- Ừ – bà Yến nhìn Thư bằng ánh mắt chắc chắn.
….
(nhạc: Trên ô cửa máy bay)
Hôm đó Vân chở bà Nhàn tới nhà Thư, bà ăn mặt thật chỉnh chu như thể chuẩn bị gặp một người rất quan trọng đối với cuộc đời của mình. Thấy Thư đứng đợi mình ngay thềm cửa, bà mở miệng cười ra hiệu đã sẵn sàng. Thư chỉ tay về phía khu vườn nhỏ bên hông nhà, ánh mắt lấp lánh chan chứa lòng biết ơn.
Ở giữa khu vườn rợp bóng mát và hoa đó, có một người phụ nữ lớn tuổi ngồi trên ghế đá, xoay lưng vào trong. Bà Nhàn bước từng bước tới gần. Hai người phụ nữ lớn tuổi dần dần chuyển đổi thành hai cô gái đôi mươi.
Cô Nhàn cất tiếng:
- Yến!
Yến chậm chậm đứng lên và quay mặt lại nhìn. Cô Nhàn xuất hiện dưới ánh nắng vàng ban chiều, nở một nụ cười tươi. Yến khóc, những giọt nước mắt rơi lã chã trên khuôn mặt xúc động. Yến vốn nghĩ mình không có cơ hội được gặp lại Nhàn, càng không nghĩ Nhàn muốn gặp lại con người phản bội này. Thế nhưng, hôm nay, khi trời nắng vàng và gió nhẹ mơn man qua làn tóc, Nhàn bỗng xuất hiện một cách hồn nhiên và trong sáng như bốn mươi tám năm về trước, đầy chân thật và ấm áp, tựa như một cô tiên đến ban cho bà điều ước cuối cùng. Yến ngồi gục xuống, hai tay bưng lấy mặt. Nhàn lặng lẽ tiến đến ngồi kế bên.
- Bạn bè lâu ngày gặp lại mà sao phải khóc?
Yến từ từ bỏ tay ra khỏi mặt.
- Tao tưởng sẽ không bao giờ gặp lại mày nữa…
- Tao chưa chết sớm vậy đâu – Nhàn nhìn Yến cười.
- Nhàn…tao xin lỗi, mày…tha thứ cho tao nha!
Cô Nhàn nhìn ra xa xăm, hồi lâu cô trả lời:
- Từ ngày biết anh Bình chết vì bị đau tim, thì tao đã tha thứ cho mày rồi, thậm chí tao còn rất thương mày vì phải một mình nuôi con nhỏ. Thời gian trôi qua lâu như vậy, lòng có sắc đá cũng phải mòn, tao càng không muốn ôm nỗi buồn đó đến cuối đời.
- Xin lỗi mày Nhàn à, tao là đứa ích kỷ, là đứa xấu xa, tao đáng bị như vậy.
- Chuyện qua rồi, tao không giận mày đâu. Hồi đó mà không có anh Bình là mày phải lấy thằng cha già xọm dưới quê, chẳng phải sẽ đau khổ hơn hay sao? Ít ra lấy anh Bình mày còn được vài năm sống hạnh phúc.
- Thật ra… anh Bình rất quý mày đó Nhàn à – Yến nói nhỏ, Nhàn quay lại nhìn cô - Ảnh rất quý mày nên không muốn lấy mày, cũng không muốn lấy ai làm vợ, vì ảnh biết ảnh chẳng sống được bao lâu nữa, ảnh sợ mày khổ.
- Vậy sao mày còn muốn lấy ảnh cho bằng được!
- Lúc đó, tao bất chấp rồi, tao không cần gì nữa, cho dù chỉ sống được vài năm hạnh phúc, còn bao nhiêu năm sau sống cô độc một mình tao vẫn chịu được.
Hai cô gái nhìn nhau ngậm ngùi, nước mắt tuôn ra từ khóe mắt. Nhàn và Yến ôm nhau nức nở.
- Sao mày ngốc vậy, trên đời vẫn còn nhiều người khác để yêu, tại sao lại lấy người bệnh sắp chết.
- Tao không biết, tao xin lỗi mày Nhàn à, mày giận tao đi, mày đánh tao đi có được không?
- Đánh mày làm gì, giờ mày vừa già vừa xấu xí vừa nhăn nheo, tao đánh mày thì được gì.
Hai cô gái dần chuyển thành hai bà già đang ngồi ôm nhau, bà Yến và bà Nhàn buông tay ra.
- Còn mày thì sao, sao lại không lấy chồng chứ? - Bà Yến nói trong nước mắt.
- Tao đã nói rồi, tao không muốn lấy ai ngoài ảnh.
- Trời ơi, con nhỏ này, sao mày vẫn cố chấp như vậy hả, mày như vậy thì làm sao tao dám tha thứ cho mình được.
- Vậy thì mày chuộc lỗi đi – bà Nhàn cười.
- Ừ…nói đi, tao sẽ làm tất cả mọi thứ.
- Tao…muốn mày sống lâu hơn nữa để suốt ngày tâm sự, chăm sóc tao.
Bà Yến nghe thế liền sụt sùi vì biết mình đang bệnh rất nặng.
- Tao còn muốn mày để cho hai đứa nó được bên nhau thật hạnh phúc - Bà Nhàn hướng mắt vào bên trong nhà, nơi Vân và Thư đang ngồi nói chuyện vui vẻ.
Bà Yến nhìn theo hướng chỉ tay của bà Nhàn rồi gật đầu.
- Nhìn đi Yến, thanh xuân của mình đó – Nhàn nói
Hai người cùng nhìn vào trong, bà Nhàn thấy hình ảnh của mình và anh Bình đang cười đùa. Bà Yến lại thấy mình và anh Bình đang nhìn nhau đầy tình cảm.
Thư và Vân phát hiện hai bà đang nhìn vào trong, cả hai liền đứng dậy đẩy cửa bước ra ngoài. Cả một thời thanh xuân sống dậy sau cánh cửa đó.
…
Đó là một quãng trường đầy nắng gió và muôn hoa, Nhàn và Yến nắm tay nhau ung dung bước đi, vừa cười vừa nói rôm rã. Xa xa đằng trước anh Bình đang loay hoay chỉnh ống kính, anh nghe tiếng gọi và quay mặt lại cười.
The End