Nỗi đau là kết quả của những trông chờ vô vọng. Đôi khi bạn đặt ra mục tiêu, bạn lần lượt đạt được và cuối cùng thay vì vui bạn lại cảm thấy luôn thiếu một điều gì đó quan trọng lắm. Nhưng tàn tệ nhất là bạn chẳng biết được mình đang thiếu gì.
Hoàng Quân bước xuống chiếc xe hơi bóng loáng, hàng loạt đèn flash nháy lên cùng lúc khiến anh mất bình tĩnh trong vài phút. Với tất cả sự chuyên nghiệp sẵn có, anh nhanh chóng lấy lại vị thế, đặt chân lên thảm đỏ rồi vẫy chào nhóm người đang la ó gọi tên anh hai bên rào cản.
Từ bé, Hoàng Quân đã có ước mơ được bước chân lên thảm đỏ. Dù biết đó chỉ là một mảnh vải đỏ trãi dài vô thức, nhưng trái tim anh luôn cảm thấy ấm nóng và tự hào khi nhìn thấy nó. Tự tận sâu anh hiểu được nó không chỉ là mảnh vải đơn thuần mà còn là ánh hào quang, sự tung hô cho thành công của một nhân vật trong ngành giải trí.
Anh bước chầm chậm tiến vào hướng chính của nhà hát, miệng luôn nở nụ cười như lời đáp cho những ánh đèn, tiếng ồn vồn vã hai bên. Khi đã yên vị tại vị trí hàng ghế đề bảng VIP, anh vẫn không thay đổi sắc mặt để tránh bị các phóng viên chụp lấy khoảnh khắc không đẹp của mình. Một ngôi sao thì luôn phải biết giữ hình ảnh mọi lúc mọi nơi. Đó là điều anh học được sau không ít lần bị lên báo với tít giật theo kiểu trời ơi.
Anh nhìn sang hai bên, khán giả đã chật kín. Tại hàng ghế VIP, khách mời cũng đã tề tựu đông đủ. Kia là anh đạo diễn trẻ vừa vào nghề đã lên như diều nhờ vào thế lực của mẹ. Kề bên anh đạo diễn là cô siêu mẫu chân dài bị đồn đại là đang cặp kè với một đại gia khét tiếng thành phố. Ann - người yêu đầu tiên của Hoàng Quân ngồi cách anh một vài ghế. Cả hai quen nhau trong một lần quay quảng cáo cho một thương hiệu chocolate và yêu nhau công khai trên các phương tiện truyền thông không lâu sau. Ann vốn là một ca sĩ đang nổi tiếng hàng đầu, công khai tình yêu với Ann đồng nghĩa với việc tiếng tăm Hoàng Quân cũng leo thang nhanh chóng. Công việc cứ cuốn anh đi đến mức Hoàng Quân không hề nhận ra tình yêu anh dành cho Ann tỉ lệ nghịch dần với độ nổi tiếng của anh. Thế là chia tay. Dĩ nhiên, trong tình yêu này anh được lợi nhất vì anh chẳng mất gì, bù lại anh đã có danh tiếng trong tay với vài bộ phim điện ảnh thuộc hàng ăn khách, được mời tham gia một chương trình truyền hình thực tế danh tiếng và trở thành ca sĩ thuộc hàng sao dù anh hát không khá lắm.
Hoàng Quân nhìn Ann gật đầu chào, cô cũng cười chào khẽ đáp lại. Buổi lễ trao giải hôm đó thật sự là một đêm dành cho cả hai khi gần như tất cả các hạng mục quan trọng về phim ảnh, âm nhạc, Hoàng Quân và Ann đều chiến thắng gọn gàng. Một chiến thắng không cần bất kì thủ thuật gian lận, dối trá nào như lời báo chí tung hô. Chỉ cả hai tự biết rõ sự thật có đúng hay không mà thôi.
Hoàng Quân lẳng lặng rời buổi lễ để tránh mặt vài tên phóng viên mà anh không tài nào ưa nổi, nhưng vẫn phải tươi cười mỗi khi gặp để tránh gây mâu thuẫn. Bước ra phía ngoài cửa, anh bắt gặp Ann đứng đó tự bao giờ. Cả hai khẽ cười, ném cho nhau cái ôm, dăm ba câu chúc tụng rồi hướng ai nấy đi. Nhưng vẫn chưa xong, những tên phóng viên Hoàng Quân tránh mặt lại đứng phục ngay nơi xe anh đậu. Bất đắc dĩ anh phải cười nói xã giao cho qua rồi cố tìm cách leo lên xe đóng cửa lại. Đoạn anh thở phào nhẹ nhõm.
- Hey, anh bạn trông có vẻ mệt nhỉ?
Giọng một người đàn ông vang lên từ trong đầu Hoàng Quân. Anh đưa tay vào chiếc túi xách hiệu LV lấy ra một bộ bài Tarot.
- Tôi vẫn ổn Jun à! – Hoàng Quân nói chuyện với xấp bài Tarot như với một người bạn.
Có thể bạn không tin những câu chuyện về linh hồn, sự sống, bí ẩn... Nhưng cuộc sống này luôn có nhiều điều nằm ngoài tầm hiểu biết của bạn. Với Hoàng Quân, anh hiểu hơn bao giờ hết. Anh cuốn mình theo thế giới bí mật đầy thú vị này trong một lần đến Ai Cập du lịch. Nơi anh đến là một khu chợ bụi bậm, ồn ào và đầy nắng gió. Anh tìm được Jun tại một ngôi nhà chuyên bán đồ cũ. Jun nằm im lặng trong chiếc hộp gỗ nhỏ đầy bụi. Chiếc hộp đượm mùi mốc đến mức Hoàng Quân chẳng dám đưa mặt đến gần để ngắm rõ họa tiết đã in hằn dấu vết thời gian. Hoàng Quân mua lại chiếc hộp đó với giá chỉ 1 USD. Đơn giản vì chiếc hộp đối với người bán không có một chút giá trị nào, còn với Hoàng Quân đó là một sự thú vị. Chiếc hộp đã mang người bạn tên Jun đến cho anh. Một người bạn không phải ai cũng có may mắn được tiếp xúc.
- Anh không giấu được tôi đâu anh bạn. Anh quên là tôi có thể đọc thấy ý nghĩ của anh à?
- Khi nào tôi mới có thể gặp Marilyn đây Jun?
- Lại lãng sang chuyện khác rồi đấy. Gặp một người phụ nữ đã chết không lẽ làm anh bạn của tôi cảm thấy thú vị đến vậy sao?
- Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi cô ấy.
- Điều gì? Anh cũng có thể hỏi tôi mà Hoàng Quân?
- Tôi muốn tìm một người đủ hiểu rõ thế giới của tôi đang sống chứ không cần tiên tri Jun à!
- Tôi đùa đấy. Tối mai thì sao?
- Tại sao phải là tối mai mà không phải là ngay bây giờ?
- Hoàng Quân à, ngay khi đã chết thì những ngôi sao họ vẫn là ngôi sao. Tác phong của Marilyn Monroe từ xưa đến nay vẫn vậy thôi!
- Marilyn Monroe, tôi nghĩ bà ấy là một người phụ nữ ngọt ngào chứ?
- Ai nói anh thế? Đó chỉ là suy nghĩ của anh thôi Hoàng Quân. Tôi đã từng tiếp xúc bà ta rất nhiều lần rồi. Một người phụ nữ đa nghi, khó lường và hơi điên rồ nữa đấy. Anh sẽ không bao giờ đoán biết được suy nghĩ của Marilyn đâu.
Hoàng Quân bước chân xuống một chiếc ghế và suýt ngã nếu không có Jun đưa tay đỡ lấy.
- May cho anh bạn là ở nơi đây tôi không phải là một bộ bài Tarot đấy!
- Thật là điên rồ, Jun à! Việc đầu tiên là tôi mua được anh - một bộ bài Tarot có linh hồn và biết nói, còn bây giờ là trèo qua tấm gương trong phòng tắm để đến gặp một minh tinh đã chết cách đây hàng chục năm.
Hoàng Quân vừa nói vừa đưa tay phủi những giọt nước trên chiếc áo đắt tiền đang mặc. Anh đưa mắt nhìn ngôi nhà đang đứng, một ngôi nhà rộng lớn có lối kiến trúc cổ trắng toát từ nền cho đến trần. Trên tường, những bức hình đen trắng của Marilyn được treo thẳng tắp với đủ mọi trạng thái biểu cảm khác nhau.
- Anh đã sẵn sàng gặp Marilyn chưa? – Jun lên tiếng.
- Tôi đang rất nôn nóng đây. À mà này, tôi phải gọi Marilyn bằng bà hay bằng cô cho phải phép nhỉ?
- Bà ấy thích được gọi là một quí cô hơn đấy. Nào đi thôi!
Cả hai bước qua một hành lang, cố nép rất khó khăn giữa khoảng trống vốn nhỏ nhưng càng bị thu hẹp hơn bởi quá nhiều tấm ảnh lớn được treo hai bên. Hoàng Quân lên tiếng:
- Sao Marilyn lại tạo một lối đi hẹp và nhỏ thế này nhỉ?
- Đơn giản là vì bà ấy không thích bị người khác làm phiền. Lối đi thế này thì chỉ có dáng vẻ nhỏ nhắn của Marilyn mới có thể dễ dàng ra vào. Cẩn thận đấy, rơi tấm ảnh nào là không yên với bà ấy đâu.
Đến trước một cách cửa trắng Jun đưa tay gõ cửa. Một giọng nói nhẹ nhàng trong veo như trẻ con vang lên từ phía trong.
- Mời vào.
Cánh cửa trắng mở ra, mùi Channel N°5 ngào ngạt xộc vào mũi Hoàng Quân khiến anh hắt xì liên tục.
- Xin lỗi cô Marilyn, mũi tôi rất dễ bị dị ứng nếu bắt phải một mùi hương lạ.
Marilyn bước từ phía trên lầu xuống, kiêu sa, nữ tính như hình ảnh của cô thời thập niên 50-60. Từng bước chân uyển chuyển trên đôi giày đỏ và những gợn sóng từ chiếc váy trắng xếp ly cuốn hút Hoàng Quân khiến trong tích tắc anh quên mất mục đích chính của mình đến đây để làm gì.
- Không sao đâu anh bạn.
- Chào bà Marilyn, trông bà vẫn đẹp như ngày nào!
- Hey, chào Jun. Gọi tôi là cô thôi. Còn anh chàng đẹp trai này có phải là Hoàng Quân không?
- Ồ, chào quí cô Marilyn. Tôi là Hoàng Quân bạn của Jun.
Marilyn ngồi xuống ghế bắt chéo chân, thả trống không đôi giày đỏ xuống dưới sàn nhà lạnh băng rồi đưa tay mơn trớn mái tóc bạch kim được uốn xoăn một cách hoàn hảo.
- Các anh tìm tôi có việc gì nào? – Marilyn lên tiếng giọng điệu vừa dịu dàng vừa khiêu khích như trong các bộ phim mà cô từng đóng.
- Ồ, chàng trai đây có vài việc cần cô Marilyn tư vấn.
Marilyn cất giọng cười sảng khoái vang vọng giữa ngôi nhà có phần trống rỗng với bốn bức tường lạnh lẽo treo đầy các bức ảnh về cô qua các giai đoạn.
- Mạn phép thưa cô, sao cô trông có vẻ không già đi một tí nào cả? – Hoàng Quân lên tiếng.
Marilyn lại cười. Cô đưa đôi mắt hấp háy với vẻ lúng liếng gợi tình từng làm mê mệt hàng loạt nhân vật sừng sỏ tại Hollywood quét về phía Hoàng Quân.
- Anh bạn ơi, khi chết tôi chỉ mới 36 tuổi. Mà với những người đã chết người ta được quyền giữ lại hình ảnh ngay lúc chết vĩnh viễn vô điều kiện. Như anh chàng Elvis Presley tôi từng mê mệt một thời đấy. Đến giờ anh ta vẫn giữ nguyên cái bụng phệ của mình lúc chết chứ có đẹp trai lại được như thời trẻ đâu. Thật khôi hài là người ta vẫn đồn đại anh ta giả chết suốt nhiều năm ròng trong khi xác anh ta chỉ còn là vài nắm đất vụn và xương khô. Còn tôi, may mà lúc chết nhan sắc tôi cũng không đến nỗi tệ nhỉ?
Marilyn cười. Nụ cười sắc lạnh nhưng vô cùng lôi cuốn đó cứ như những luồn gió lạnh toát có thể thổi bạt bất cứ chàng trai nào yếu bóng vía đứng trong căn phòng.
- Cho đến giờ, mọi người đồn đại rất nhiều về cái chết của cô. Vậy sự thật như thế nào? – Hoàng Quân hỏi dồn.
- Anh tò mò quá đấy anh chàng đẹp trai. Bọn họ đồn tôi tự sát, đồn tôi phê thuốc quá liều, đồn tôi bị Mafia xử, rồi còn đổ tội cho người tình cũ tội nghiệp Frank Sinatra của tôi… Nhưng hỡi ôi, dù sao việc đó cũng đã qua lâu lắm rồi. Có biết được sự thật đi chăng nữa cũng chẳng giúp ích việc gì đâu. Theo lời Jun thì anh cũng là một nhân vật đang nổi tiếng phải không?
- Đúng vậy, thưa cô. Tôi nổi tiếng, kiếm được nhiều tiền, tuy nhiên tôi không cảm thấy thanh thản. Luôn có một điều gì đó vô hình đè nặng lên bản thân tôi mỗi ngày. Có thời điểm tôi còn muốn tìm đến cả cái chết.
- Tôi hiểu cảm giác đó mà chàng trai. Tôi từng như vậy và cuộc đời tôi kết thúc như anh thấy đấy. Nhưng đó là do chính tôi chọn lựa kết thúc cho mình. Anh biết cái gì đã giết chết tôi không?
- Là những viên thuốc an thần phải không, thưa cô?
- Sai rồi, đó chính là tình yêu. Tôi là một minh tinh màn bạc, tôi nổi tiếng và tôi cô đơn. Việc từng bị lạm dụng tình dục năm lên 8, rồi tiếp tục bị cưỡng bức năm 12 tuổi đã khiến tôi khao khát có được tình yêu hơn bất cứ thứ gì khi trưởng thành. Tôi không bận tâm nếu phải sống trong thế giới của một người đàn ông, miễn là tôi là người phụ nữ duy nhất sống trong đó. Tôi lao vào những mối tình để rồi bị hủy hoại cả bản thân. Thay vì dùng vẻ gợi cảm, sự nổi tiếng của mình để thu tóm cả thế giới như cô bé Madonna đã làm được thì tôi lại thất bại nặng nề và nằm rạp dưới nấm mồ đẹp đẽ tại nghĩa trang Westwood Village Memorial Park. Thế nhưng những gì tôi trãi qua kinh khủng hơn anh tưởng rất nhiều. Với vị trí hiện tại anh chỉ việc tìm cách cân bằng cuộc sống là ổn. Anh có bạn gái chứ?
Hoàng Quân kể tất cả về anh và Ann cho Marilyn nghe. Nghe xong cô lại cười:
- Tôi biết vấn đề của anh nằm đâu rồi chàng trai à. Anh có còn yêu Ann không?
- Tôi cũng không rõ nữa thưa bà.
- Thế anh có nghĩ đến cô ấy mỗi ngày không? Bất cứ lúc nào, nơi đâu và thời điểm nào?
- Uhm, có một chút.
- Vậy là anh còn yêu cô ấy đấy. Thật ra với những gì anh kể tôi thấy anh chia tay Ann chỉ vì anh sợ dư luận nói mình bám váy đàn bà đi lên và vì anh quá tham công tiếc việc. Việc nhờ Ann mà anh trở nên nổi tiếng cũng là sự thật. Anh phải nhìn nhận vấn đề một cách rõ ràng.
- Thế thì theo cô tôi phải làm sao, Marilyn?
- Đó là mặc kệ dư luận. Danh tiếng luôn đi kèm với tai tiếng trong ngành này, anh càng sợ thì tai tiếng càng có kẽ hở để đến. Nếu anh còn yêu cô ấy thì tại sao lại phải vì dư luận mà trốn tránh? Hãy nghe lời tôi, gặp cô ấy và nói rõ mọi chuyện.
- Cám ơn cô Marilyn, nhờ cô mà tôi cùng Hoàng Quân đã có thể trở lại với nhau.
Ann khẽ bước vào phòng trong một chiếc váy hồng dài phết gót. Marilyn khẽ ngồi dậy thổi tung một làn khói rồi mỉm cười.
- Cô gái ạ, tôi chỉ làm những gì mà chúng ta thỏa thuận thôi.
- Vậy khi nào thì việc đó bắt đầu?
- Ngay sáng mai thôi cô gái trẻ. Cô đã sẵn sàng đánh đổi toàn bộ sự nghiệp của mình để có lại chàng trai mà cô yêu. Điều đó khá gan dạ nhưng cũng rất ngốc nghếch.
Marilyn cười phá lên đầy thỏa mãn.
- Tại sao cô lại nói như thế?
- Này nhé, thay vì nghĩ cách đưa Jun tiếp cận Hoàng Quân, rồi nhờ anh ta và tôi dàn dựng một màn kịch diễn cho anh bạn tội nghiệp đó xem thì cô có thể tự đến nói chuyện với anh ta để giải quyết mọi mâu thuẫn trong quá khứ.
- Tôi sợ Marilyn à. Tôi sợ anh ấy không còn yêu tôi.
- Vì cô không tự tin vào chính bản thân mình nên mới phải cần đến sự trợ giúp đấy. Nếu cô mạnh mẽ thì cô đã không phải chuẩn bị đón một cơn bão scandal ngay ngày mai trên khắp các mặt báo rồi. Muôn đời phụ nữ vẫn vậy, yếu đuối và nhu nhược…
- … như chính cô phải không?
Marilyn ngập ngừng:
- Uh, như chính tôi đấy. Bên dưới lớp trang điểm và đằng sau nụ cười, tôi chỉ là một cô gái lúc nào cũng mong có cả thế giới. Tôi là một minh tinh màn bạc lẫy lừng đã lụi tàn sau một cái chết chỉ vì tình. Thậm chí anh chồng cũ Arthur Miller đáng yêu còn kịp kiếm chác một mớ tiền nhờ cuốn tự truyện bôi nhọ tôi bằng những từ như “ngu dốt và bất tài” nữa.
Marilyn phá lên cười một cách trẻ con, pha chút gượng gạo. Trong ánh mắt ngọt ngào của cô đã ánh lên đâu đó phần yếu đuối.
- Vậy là sự nghiệp của tôi chính thức chấm dứt rồi phải không Marilyn?
- Cái đó còn tùy. Ngay ngày mai những scandal trong quá khứ của cô sẽ bị vạch trần. Nhưng đó có khi lại là một cơ hội cho cô rút khỏi chốn thị phi này để có thể lui về với vai trò một người vợ. Điều mà tôi đã không làm được trước khi chết.
- Cô nghĩ Hoàng Quân sẽ tha thứ cho tôi chứ?
- Dĩ nhiên, vì anh ấy yêu cô và cô cũng vậy. Tất cả những gì một cô gái cần là một người đàn ông chứng minh cho cô ấy thấy rằng, không phải tất cả đàn ông đều giống nhau. Hãy tranh thủ thời gian đến nói hết sự thật cho Hoàng Quân nghe trước khi mọi thứ có thể chuyển biến xấu.
- Kể cả việc dựng lên màn kịch của chúng ta?
- Đúng, nói thật tất cả.
Marilyn nháy mắt rồi lại rít một hơi dài với điếu thuốc trên tay. Cô đưa ánh nhìn bao quát khắp căn phòng, nơi cất giữ những hình ảnh huy hoàng nhất của cuộc đời cô. Điếu thuốc tan dần trong không khí càng lúc càng lạnh cóng.
Hoàng Quân bước xuống chiếc xe hơi bóng loáng, hàng loạt đèn flash nháy lên cùng lúc khiến anh mất bình tĩnh trong vài phút. Với tất cả sự chuyên nghiệp sẵn có, anh nhanh chóng lấy lại vị thế, đặt chân lên thảm đỏ rồi vẫy chào nhóm người đang la ó gọi tên anh hai bên rào cản.
Từ bé, Hoàng Quân đã có ước mơ được bước chân lên thảm đỏ. Dù biết đó chỉ là một mảnh vải đỏ trãi dài vô thức, nhưng trái tim anh luôn cảm thấy ấm nóng và tự hào khi nhìn thấy nó. Tự tận sâu anh hiểu được nó không chỉ là mảnh vải đơn thuần mà còn là ánh hào quang, sự tung hô cho thành công của một nhân vật trong ngành giải trí.
Anh bước chầm chậm tiến vào hướng chính của nhà hát, miệng luôn nở nụ cười như lời đáp cho những ánh đèn, tiếng ồn vồn vã hai bên. Khi đã yên vị tại vị trí hàng ghế đề bảng VIP, anh vẫn không thay đổi sắc mặt để tránh bị các phóng viên chụp lấy khoảnh khắc không đẹp của mình. Một ngôi sao thì luôn phải biết giữ hình ảnh mọi lúc mọi nơi. Đó là điều anh học được sau không ít lần bị lên báo với tít giật theo kiểu trời ơi.
Anh nhìn sang hai bên, khán giả đã chật kín. Tại hàng ghế VIP, khách mời cũng đã tề tựu đông đủ. Kia là anh đạo diễn trẻ vừa vào nghề đã lên như diều nhờ vào thế lực của mẹ. Kề bên anh đạo diễn là cô siêu mẫu chân dài bị đồn đại là đang cặp kè với một đại gia khét tiếng thành phố. Ann - người yêu đầu tiên của Hoàng Quân ngồi cách anh một vài ghế. Cả hai quen nhau trong một lần quay quảng cáo cho một thương hiệu chocolate và yêu nhau công khai trên các phương tiện truyền thông không lâu sau. Ann vốn là một ca sĩ đang nổi tiếng hàng đầu, công khai tình yêu với Ann đồng nghĩa với việc tiếng tăm Hoàng Quân cũng leo thang nhanh chóng. Công việc cứ cuốn anh đi đến mức Hoàng Quân không hề nhận ra tình yêu anh dành cho Ann tỉ lệ nghịch dần với độ nổi tiếng của anh. Thế là chia tay. Dĩ nhiên, trong tình yêu này anh được lợi nhất vì anh chẳng mất gì, bù lại anh đã có danh tiếng trong tay với vài bộ phim điện ảnh thuộc hàng ăn khách, được mời tham gia một chương trình truyền hình thực tế danh tiếng và trở thành ca sĩ thuộc hàng sao dù anh hát không khá lắm.
Hoàng Quân nhìn Ann gật đầu chào, cô cũng cười chào khẽ đáp lại. Buổi lễ trao giải hôm đó thật sự là một đêm dành cho cả hai khi gần như tất cả các hạng mục quan trọng về phim ảnh, âm nhạc, Hoàng Quân và Ann đều chiến thắng gọn gàng. Một chiến thắng không cần bất kì thủ thuật gian lận, dối trá nào như lời báo chí tung hô. Chỉ cả hai tự biết rõ sự thật có đúng hay không mà thôi.
Hoàng Quân lẳng lặng rời buổi lễ để tránh mặt vài tên phóng viên mà anh không tài nào ưa nổi, nhưng vẫn phải tươi cười mỗi khi gặp để tránh gây mâu thuẫn. Bước ra phía ngoài cửa, anh bắt gặp Ann đứng đó tự bao giờ. Cả hai khẽ cười, ném cho nhau cái ôm, dăm ba câu chúc tụng rồi hướng ai nấy đi. Nhưng vẫn chưa xong, những tên phóng viên Hoàng Quân tránh mặt lại đứng phục ngay nơi xe anh đậu. Bất đắc dĩ anh phải cười nói xã giao cho qua rồi cố tìm cách leo lên xe đóng cửa lại. Đoạn anh thở phào nhẹ nhõm.
- Hey, anh bạn trông có vẻ mệt nhỉ?
Giọng một người đàn ông vang lên từ trong đầu Hoàng Quân. Anh đưa tay vào chiếc túi xách hiệu LV lấy ra một bộ bài Tarot.
- Tôi vẫn ổn Jun à! – Hoàng Quân nói chuyện với xấp bài Tarot như với một người bạn.
Có thể bạn không tin những câu chuyện về linh hồn, sự sống, bí ẩn... Nhưng cuộc sống này luôn có nhiều điều nằm ngoài tầm hiểu biết của bạn. Với Hoàng Quân, anh hiểu hơn bao giờ hết. Anh cuốn mình theo thế giới bí mật đầy thú vị này trong một lần đến Ai Cập du lịch. Nơi anh đến là một khu chợ bụi bậm, ồn ào và đầy nắng gió. Anh tìm được Jun tại một ngôi nhà chuyên bán đồ cũ. Jun nằm im lặng trong chiếc hộp gỗ nhỏ đầy bụi. Chiếc hộp đượm mùi mốc đến mức Hoàng Quân chẳng dám đưa mặt đến gần để ngắm rõ họa tiết đã in hằn dấu vết thời gian. Hoàng Quân mua lại chiếc hộp đó với giá chỉ 1 USD. Đơn giản vì chiếc hộp đối với người bán không có một chút giá trị nào, còn với Hoàng Quân đó là một sự thú vị. Chiếc hộp đã mang người bạn tên Jun đến cho anh. Một người bạn không phải ai cũng có may mắn được tiếp xúc.
- Anh không giấu được tôi đâu anh bạn. Anh quên là tôi có thể đọc thấy ý nghĩ của anh à?
- Khi nào tôi mới có thể gặp Marilyn đây Jun?
- Lại lãng sang chuyện khác rồi đấy. Gặp một người phụ nữ đã chết không lẽ làm anh bạn của tôi cảm thấy thú vị đến vậy sao?
- Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi cô ấy.
- Điều gì? Anh cũng có thể hỏi tôi mà Hoàng Quân?
- Tôi muốn tìm một người đủ hiểu rõ thế giới của tôi đang sống chứ không cần tiên tri Jun à!
- Tôi đùa đấy. Tối mai thì sao?
- Tại sao phải là tối mai mà không phải là ngay bây giờ?
- Hoàng Quân à, ngay khi đã chết thì những ngôi sao họ vẫn là ngôi sao. Tác phong của Marilyn Monroe từ xưa đến nay vẫn vậy thôi!
- Marilyn Monroe, tôi nghĩ bà ấy là một người phụ nữ ngọt ngào chứ?
- Ai nói anh thế? Đó chỉ là suy nghĩ của anh thôi Hoàng Quân. Tôi đã từng tiếp xúc bà ta rất nhiều lần rồi. Một người phụ nữ đa nghi, khó lường và hơi điên rồ nữa đấy. Anh sẽ không bao giờ đoán biết được suy nghĩ của Marilyn đâu.
***
Hoàng Quân bước chân xuống một chiếc ghế và suýt ngã nếu không có Jun đưa tay đỡ lấy.
- May cho anh bạn là ở nơi đây tôi không phải là một bộ bài Tarot đấy!
- Thật là điên rồ, Jun à! Việc đầu tiên là tôi mua được anh - một bộ bài Tarot có linh hồn và biết nói, còn bây giờ là trèo qua tấm gương trong phòng tắm để đến gặp một minh tinh đã chết cách đây hàng chục năm.
Hoàng Quân vừa nói vừa đưa tay phủi những giọt nước trên chiếc áo đắt tiền đang mặc. Anh đưa mắt nhìn ngôi nhà đang đứng, một ngôi nhà rộng lớn có lối kiến trúc cổ trắng toát từ nền cho đến trần. Trên tường, những bức hình đen trắng của Marilyn được treo thẳng tắp với đủ mọi trạng thái biểu cảm khác nhau.
- Anh đã sẵn sàng gặp Marilyn chưa? – Jun lên tiếng.
- Tôi đang rất nôn nóng đây. À mà này, tôi phải gọi Marilyn bằng bà hay bằng cô cho phải phép nhỉ?
- Bà ấy thích được gọi là một quí cô hơn đấy. Nào đi thôi!
Cả hai bước qua một hành lang, cố nép rất khó khăn giữa khoảng trống vốn nhỏ nhưng càng bị thu hẹp hơn bởi quá nhiều tấm ảnh lớn được treo hai bên. Hoàng Quân lên tiếng:
- Sao Marilyn lại tạo một lối đi hẹp và nhỏ thế này nhỉ?
- Đơn giản là vì bà ấy không thích bị người khác làm phiền. Lối đi thế này thì chỉ có dáng vẻ nhỏ nhắn của Marilyn mới có thể dễ dàng ra vào. Cẩn thận đấy, rơi tấm ảnh nào là không yên với bà ấy đâu.
Đến trước một cách cửa trắng Jun đưa tay gõ cửa. Một giọng nói nhẹ nhàng trong veo như trẻ con vang lên từ phía trong.
- Mời vào.
Cánh cửa trắng mở ra, mùi Channel N°5 ngào ngạt xộc vào mũi Hoàng Quân khiến anh hắt xì liên tục.
- Xin lỗi cô Marilyn, mũi tôi rất dễ bị dị ứng nếu bắt phải một mùi hương lạ.
Marilyn bước từ phía trên lầu xuống, kiêu sa, nữ tính như hình ảnh của cô thời thập niên 50-60. Từng bước chân uyển chuyển trên đôi giày đỏ và những gợn sóng từ chiếc váy trắng xếp ly cuốn hút Hoàng Quân khiến trong tích tắc anh quên mất mục đích chính của mình đến đây để làm gì.
- Không sao đâu anh bạn.
- Chào bà Marilyn, trông bà vẫn đẹp như ngày nào!
- Hey, chào Jun. Gọi tôi là cô thôi. Còn anh chàng đẹp trai này có phải là Hoàng Quân không?
- Ồ, chào quí cô Marilyn. Tôi là Hoàng Quân bạn của Jun.
Marilyn ngồi xuống ghế bắt chéo chân, thả trống không đôi giày đỏ xuống dưới sàn nhà lạnh băng rồi đưa tay mơn trớn mái tóc bạch kim được uốn xoăn một cách hoàn hảo.
- Các anh tìm tôi có việc gì nào? – Marilyn lên tiếng giọng điệu vừa dịu dàng vừa khiêu khích như trong các bộ phim mà cô từng đóng.
- Ồ, chàng trai đây có vài việc cần cô Marilyn tư vấn.
Marilyn cất giọng cười sảng khoái vang vọng giữa ngôi nhà có phần trống rỗng với bốn bức tường lạnh lẽo treo đầy các bức ảnh về cô qua các giai đoạn.
- Mạn phép thưa cô, sao cô trông có vẻ không già đi một tí nào cả? – Hoàng Quân lên tiếng.
Marilyn lại cười. Cô đưa đôi mắt hấp háy với vẻ lúng liếng gợi tình từng làm mê mệt hàng loạt nhân vật sừng sỏ tại Hollywood quét về phía Hoàng Quân.
- Anh bạn ơi, khi chết tôi chỉ mới 36 tuổi. Mà với những người đã chết người ta được quyền giữ lại hình ảnh ngay lúc chết vĩnh viễn vô điều kiện. Như anh chàng Elvis Presley tôi từng mê mệt một thời đấy. Đến giờ anh ta vẫn giữ nguyên cái bụng phệ của mình lúc chết chứ có đẹp trai lại được như thời trẻ đâu. Thật khôi hài là người ta vẫn đồn đại anh ta giả chết suốt nhiều năm ròng trong khi xác anh ta chỉ còn là vài nắm đất vụn và xương khô. Còn tôi, may mà lúc chết nhan sắc tôi cũng không đến nỗi tệ nhỉ?
Marilyn cười. Nụ cười sắc lạnh nhưng vô cùng lôi cuốn đó cứ như những luồn gió lạnh toát có thể thổi bạt bất cứ chàng trai nào yếu bóng vía đứng trong căn phòng.
- Cho đến giờ, mọi người đồn đại rất nhiều về cái chết của cô. Vậy sự thật như thế nào? – Hoàng Quân hỏi dồn.
- Anh tò mò quá đấy anh chàng đẹp trai. Bọn họ đồn tôi tự sát, đồn tôi phê thuốc quá liều, đồn tôi bị Mafia xử, rồi còn đổ tội cho người tình cũ tội nghiệp Frank Sinatra của tôi… Nhưng hỡi ôi, dù sao việc đó cũng đã qua lâu lắm rồi. Có biết được sự thật đi chăng nữa cũng chẳng giúp ích việc gì đâu. Theo lời Jun thì anh cũng là một nhân vật đang nổi tiếng phải không?
- Đúng vậy, thưa cô. Tôi nổi tiếng, kiếm được nhiều tiền, tuy nhiên tôi không cảm thấy thanh thản. Luôn có một điều gì đó vô hình đè nặng lên bản thân tôi mỗi ngày. Có thời điểm tôi còn muốn tìm đến cả cái chết.
- Tôi hiểu cảm giác đó mà chàng trai. Tôi từng như vậy và cuộc đời tôi kết thúc như anh thấy đấy. Nhưng đó là do chính tôi chọn lựa kết thúc cho mình. Anh biết cái gì đã giết chết tôi không?
- Là những viên thuốc an thần phải không, thưa cô?
- Sai rồi, đó chính là tình yêu. Tôi là một minh tinh màn bạc, tôi nổi tiếng và tôi cô đơn. Việc từng bị lạm dụng tình dục năm lên 8, rồi tiếp tục bị cưỡng bức năm 12 tuổi đã khiến tôi khao khát có được tình yêu hơn bất cứ thứ gì khi trưởng thành. Tôi không bận tâm nếu phải sống trong thế giới của một người đàn ông, miễn là tôi là người phụ nữ duy nhất sống trong đó. Tôi lao vào những mối tình để rồi bị hủy hoại cả bản thân. Thay vì dùng vẻ gợi cảm, sự nổi tiếng của mình để thu tóm cả thế giới như cô bé Madonna đã làm được thì tôi lại thất bại nặng nề và nằm rạp dưới nấm mồ đẹp đẽ tại nghĩa trang Westwood Village Memorial Park. Thế nhưng những gì tôi trãi qua kinh khủng hơn anh tưởng rất nhiều. Với vị trí hiện tại anh chỉ việc tìm cách cân bằng cuộc sống là ổn. Anh có bạn gái chứ?
Hoàng Quân kể tất cả về anh và Ann cho Marilyn nghe. Nghe xong cô lại cười:
- Tôi biết vấn đề của anh nằm đâu rồi chàng trai à. Anh có còn yêu Ann không?
- Tôi cũng không rõ nữa thưa bà.
- Thế anh có nghĩ đến cô ấy mỗi ngày không? Bất cứ lúc nào, nơi đâu và thời điểm nào?
- Uhm, có một chút.
- Vậy là anh còn yêu cô ấy đấy. Thật ra với những gì anh kể tôi thấy anh chia tay Ann chỉ vì anh sợ dư luận nói mình bám váy đàn bà đi lên và vì anh quá tham công tiếc việc. Việc nhờ Ann mà anh trở nên nổi tiếng cũng là sự thật. Anh phải nhìn nhận vấn đề một cách rõ ràng.
- Thế thì theo cô tôi phải làm sao, Marilyn?
- Đó là mặc kệ dư luận. Danh tiếng luôn đi kèm với tai tiếng trong ngành này, anh càng sợ thì tai tiếng càng có kẽ hở để đến. Nếu anh còn yêu cô ấy thì tại sao lại phải vì dư luận mà trốn tránh? Hãy nghe lời tôi, gặp cô ấy và nói rõ mọi chuyện.
***
Không gian lạnh băng vẫn phảng phất trong căn phòng trắng toát đậm mùi Channel N°5. Marilyn nằm thư thái trên chiếc ghế dài giữa phòng tay phì phèo điếu thuốc.- Cám ơn cô Marilyn, nhờ cô mà tôi cùng Hoàng Quân đã có thể trở lại với nhau.
Ann khẽ bước vào phòng trong một chiếc váy hồng dài phết gót. Marilyn khẽ ngồi dậy thổi tung một làn khói rồi mỉm cười.
- Cô gái ạ, tôi chỉ làm những gì mà chúng ta thỏa thuận thôi.
- Vậy khi nào thì việc đó bắt đầu?
- Ngay sáng mai thôi cô gái trẻ. Cô đã sẵn sàng đánh đổi toàn bộ sự nghiệp của mình để có lại chàng trai mà cô yêu. Điều đó khá gan dạ nhưng cũng rất ngốc nghếch.
Marilyn cười phá lên đầy thỏa mãn.
- Tại sao cô lại nói như thế?
- Này nhé, thay vì nghĩ cách đưa Jun tiếp cận Hoàng Quân, rồi nhờ anh ta và tôi dàn dựng một màn kịch diễn cho anh bạn tội nghiệp đó xem thì cô có thể tự đến nói chuyện với anh ta để giải quyết mọi mâu thuẫn trong quá khứ.
- Tôi sợ Marilyn à. Tôi sợ anh ấy không còn yêu tôi.
- Vì cô không tự tin vào chính bản thân mình nên mới phải cần đến sự trợ giúp đấy. Nếu cô mạnh mẽ thì cô đã không phải chuẩn bị đón một cơn bão scandal ngay ngày mai trên khắp các mặt báo rồi. Muôn đời phụ nữ vẫn vậy, yếu đuối và nhu nhược…
- … như chính cô phải không?
Marilyn ngập ngừng:
- Uh, như chính tôi đấy. Bên dưới lớp trang điểm và đằng sau nụ cười, tôi chỉ là một cô gái lúc nào cũng mong có cả thế giới. Tôi là một minh tinh màn bạc lẫy lừng đã lụi tàn sau một cái chết chỉ vì tình. Thậm chí anh chồng cũ Arthur Miller đáng yêu còn kịp kiếm chác một mớ tiền nhờ cuốn tự truyện bôi nhọ tôi bằng những từ như “ngu dốt và bất tài” nữa.
Marilyn phá lên cười một cách trẻ con, pha chút gượng gạo. Trong ánh mắt ngọt ngào của cô đã ánh lên đâu đó phần yếu đuối.
- Vậy là sự nghiệp của tôi chính thức chấm dứt rồi phải không Marilyn?
- Cái đó còn tùy. Ngay ngày mai những scandal trong quá khứ của cô sẽ bị vạch trần. Nhưng đó có khi lại là một cơ hội cho cô rút khỏi chốn thị phi này để có thể lui về với vai trò một người vợ. Điều mà tôi đã không làm được trước khi chết.
- Cô nghĩ Hoàng Quân sẽ tha thứ cho tôi chứ?
- Dĩ nhiên, vì anh ấy yêu cô và cô cũng vậy. Tất cả những gì một cô gái cần là một người đàn ông chứng minh cho cô ấy thấy rằng, không phải tất cả đàn ông đều giống nhau. Hãy tranh thủ thời gian đến nói hết sự thật cho Hoàng Quân nghe trước khi mọi thứ có thể chuyển biến xấu.
- Kể cả việc dựng lên màn kịch của chúng ta?
- Đúng, nói thật tất cả.
Marilyn nháy mắt rồi lại rít một hơi dài với điếu thuốc trên tay. Cô đưa ánh nhìn bao quát khắp căn phòng, nơi cất giữ những hình ảnh huy hoàng nhất của cuộc đời cô. Điếu thuốc tan dần trong không khí càng lúc càng lạnh cóng.