Câu chuyện thứ nhất: Cá Hạt Tiêu và cuộc chiến với Quái Tôm
1.
Từ xưa, rất xưa
[1], khi trên Trái Đất vẫn chưa có gì sống được cả, khắp nơi vẫn chỉ toàn khí độc, thì một hành tinh tên là Thê-a đã đâm sầm vào Trái Đất. Hai hành tinh vỡ tung rồi lại hòa vào nhau thành thế giới của chúng ta. Đại dương hình thành, và sự sống bắt đầu nhen nhóm. Một mảnh nhỏ của Thê-a trở thành Mặt Trăng, quay xung quanh chúng ta, và cho chúng ta những đêm trăng dát bạc huyền ảo.
Khoảng 530 triệu năm trước, ở kỉ Cambri
[2], trên đất liền vẫn chưa có gì cả. Khắp nơi chỉ thấy những dải đất đá khô cằn và nóng bỏng. Nhưng sự sống đã tồn tại trong lòng đại dương tự khi nào. Trôi nổi khắp đại dương là những con sứa mềm mại, trong suốt. Đẹp đẽ đấy, nhưng ngu ngơ và tẻ nhạt.
Những con sứa trong lòng đại dương
Tuy vậy, ở những vùng ven biển, đã có những động vật khác xuất hiện, trong đó có tổ tiên đầu tiên của loài người. Đó là chú cá Hạt Tiêu
[3] nhỏ bé mà kiên cường.
Hạt Tiêu chỉ nhỏ bằng ngón chân cái. Chú sống hòa thuận giữa những bạn bè và họ hàng cá Hạt Tiêu khác, cũng chẳng to hơn chú là bao nhiêu.
Cá Hạt Tiêu (Haikouichthys)
Ở vùng biển này có một loài quái vật đáng sợ tên là Quái Tôm[4]. Quái Tôm to lớn và hung dữ. Hắn dài đến gần một mét, trông vô cùng kì quái. Hắn có một đôi mắt to và tròn ung ủng nhô ra trên đầu. Hai bên sườn hắn là những chiếc thùy như những mái chèo, xếp nếp lại với nhau tạo thành một đôi cánh rộng giúp hắn bơi trong nước. Hắn mặc một bộ áo giáp cứng và trang bị hai cái vòi cong, dài ngoằng trông như hai con tôm khổng lồ kì quái mọc ngay trên miệng (đấy chính là lí do hắn được gọi là Quái Tôm). Mỗi lần đi săn, hắn đưa hai cái vòi túm lấy con mồi và đưa vào cái miệng khủng khiếp của hắn.
Quái Tôm (Anomalocaris)
Cả vùng biển, ai cũng sợ Quái Tôm. Nhưng Hạt Tiêu lại không sợ lắm, dù chú chẳng có áo giáp cứng để bảo vệ như hắn, hay vòi, hay thùy hay vũ khí đáng sợ nào khác.
Một hôm, Hạt Tiêu đang bơi lượn lờ dưới đáy biển ngắm những rừng huệ biển và san hô thì một chú bọ ba thùy
[5] chạy vù đến.
- Quái… Quái Tôm đến, bà… con ơi!
Chú lắp bắp, mặt mũi hớt hải. Cái tin của chú làm xung quanh nhốn nháo. Những con vật khác, con thì cố vùi mình thật sâu xuống bùn, con thì cuộn tròn lại hoặc tìm cách trốn vào ngóc ngách nào đó. Ai cũng cuống cuồng đi tìm chỗ tháo thân. Sợ hãi nhất phải nói đến những con vật vừa mới lột xác chưa lâu, lớp vỏ còn chưa cứng lại. Chúng chính là đối tượng mà Quái Tôm săn đuổi.
Quái Tôm đưa vòi túm lấy một con bọ ba thùy
Quái Tôm bơi vèo đến như một cơn lốc. Hắn đưa hai con mắt to cộ tìm kiếm con mồi. Rất nhanh, hắn đưa hai chiếc vòi dài quặp lấy một con bọ ba thùy vừa đang luẩn quẩn tìm chỗ trốn ở ngay gần đó.
Khi Quái Tôm vừa đến, Hạt Tiêu của chúng ta đã chui vào một ngách nhỏ trong đám san hô từ lâu. Sở dĩ chú có thể như vậy bởi vì chú ta có một sự lanh lẹ và khéo léo hiếm thấy.
Khác với mọi người, Hạt Tiêu có xương sống. Cái dải xương sống vừa cứng cáp vừa mềm dẻo đấy thật tiện lợi biết bao. Nó giúp Hạt Tiêu dễ dàng luồn vào những khe hở rất nhỏ rồi lại chui ra mà chẳng hề hấn gì. Bởi vì thế, Hạt Tiêu chẳng bao giờ sợ những con Quái Tôm to lớn kềnh càng nhưng vụng về kia.
---------------------------------------------------------------------------------
[1] Khoảng 4.4 tỉ năm trước.
[2] Kỉ Cambri: khoảng 542 triệu năm đến 388 triệu năm trước.
[3] Cá Hạt Tiêu: tên khoa học là Haikouichthys, là loài cá đầu tiên trên Trái Đất, tổ tiên của các loài động vật có xương sống sau này.
[4] Quái Tôm: tên khoa học là Anomalocaris, là một loài chân khớp cổ đại, một trong những động vật săn mồi đầu tiên trên Trái Đất.
*
Những cái tên viết hoa như Hạt Tiêu, Quái Tôm…từ đây đến cuối truyện đều là do mẹ bé Nắng Mai tự nghĩ ra để bé dễ nhớ.
[5] Bọ ba thùy: hay còn gọi là tôm ba lá hay trùng tam điệp, là tổ tiên của các loài côn trùng và nhện. Đây là động vật chiếm số lượng lớn nhất ở kỉ Cambri (đến 60%) và bao gồm hơn 10,000 loài khác nhau, với kích cỡ từ vài centimet đến vài chục centimet.
