Hoàn thành Di sản cổ - Hoàn thành - Vương Hà

[vuongha1424]

Chương 36. Tình huống bất ngờ
​

Aike la hét, càng ngày giọng cậu ta càng giống Arionell:

- Nghĩa là sao. Rõ ràng lệnh phong tỏa có hiệu lực trong ba ngày mà.

Bein lắc đầu:

- Lệnh phong tỏa được ban bố để làm gì hả Aike.

Aike buột miệng trả lời:

- Để truy bắt bọn cướp. Ôi, quỷ thần ơi!

Freed ngả mũ chào thua:

- Thật xui hết mức.

Rin nhận định:

- Không phải do hên xui. Tôi tin chắc Kashu cố tình dồn ép chúng ta vào tình trạng này. Chỉ không hiểu tại sao hắn biết đoàn thám hiểm phải giữ bí mật về di vật cổ mà thực hiện trò lừa bịp thôi.

Bein căn dặn:

- Vì bọn chúng có người chống lưng. Có chuyện này tôi chưa nói với mọi người, ngài Aldebaran nghi ngại kẻ đứng sau Hội Giấu Mặt là những tên Pháp sư Hắc ám.

Trong đầu Gareth hiện lên nhiều câu hỏi tới mức đầu nó như muốn nổ tung. Chắc Elly cũng hiểu điều đó nên cô ấy chỉ dùng ánh mắt đồng cảm nhìn nó vì chẳng thế giải thích ngay trong lúc này được. Nó muốn cùng mọi người bàn bạc, nó muốn mở miệng nói ra câu gì đó nhưng thú thực nó chẳng hiểu chuyện gì cả, cũng chẳng biết nên đưa ra mưu kế gì. Nó thấy mình thật vô dụng, nó cười vào cái ý muốn sẽ dễ dàng thích nghi với nơi này trước kia của mình. Càng gặp nhiều khó khăn nó càng đong đầy lại ước muốn trở về nhà một lần nữa.

Elly hướng ánh mắt trông đợi về phía Rin:

- Giờ chúng ta đi đâu để tìm Kashu đây. Cứ mỗi giây trôi qua tôi lại cảm thấy hộp cổ vật đang gần bò tới chỗ mấy tên Pháp sư Hắc ám rồi.

Arionell run rẩy:

- Hóa ra kẻ chúng ta đang chiến đấu là mấy pháp sư độc ác đó. Cha mình nói năng lực của Pháp sư Hắc ám ngang bằng với một Hiền Nhân, vì không được ngồi vào vị trí Hiền Nhân nên họ tách ra thành phe đối lập với tòa tháp.

Aike ngồi bệt xuống đất:

- Có khi nào chúng ta sắp bị họ nhai sống tới nơi không.

Freed ôm bụng cười:

- Thôi nào. Pháp sư Hắc ám mà có thể đi lại tự do trước mặt chúng ta thì di vật cổ đã bị cướp đi từ lâu rồi, chẳng cần nhờ thằng Kashu làm hộ.

Elly khoanh tay trước ngực, chân nhún nhẩy tại chỗ:

- Có lý. Nhưng tình hình lúc này khá nguy cấp, ai mà biết bọn họ có vì điều đó mà phá bỏ nguyên tắc, ngang nhiên xuất hiện trước mặt mọi người không.

Rin hắng giọng gọi mọi người, có vẻ như cô ta đã có kế hoạch gì đó khi ai cũng đang bàn về chuyện Pháp sư Hắc ám:

- Kashu là tên chỉ thích hành động một mình nhưng trong số những kẻ vừa bị bắt giữ lại thiếu mất hai tên, bao gồm hắn và Kiran.

Hình ảnh Kiran bị Rin trói chặt xuống sàn thoáng hiện trong óc Gareth, nó liền hỏi:

- Điều đó thì giúp ích gì?

Rin mỉm cười:

- Có khả năng Kiran không bằng lòng làm tốt thí mạng cho Kashu nên đã lén trốn khỏi căn nhà gỗ bằng cách nào đó. Điều này có nghĩa là Kiran đã không còn trung thành với Kashu nữa vì hắn vốn là tên sợ chết.

Bein dường như đã hiểu ý tưởng của Rin:

- Giờ chúng ta đi tìm Kiran, biết đâu thằng nhóc có thể khai ra một vài thông tin hữu ích giả như nơi ẩn náu của Kashu.

Rin chỉ tay về khu mỏ quặng có biển cấm cách nơi này không xa:

- Kiran và em trai của hắn sống tại khu ổ chuột ngay cạnh mỏ quặng. Thực tế khu đó dành cho các công nhân khai thác khoáng sản. Kashu thì tôi không dám chắc hắn có dám về nhà hay không nhưng Kiran rất thương em trai mình, hắn không bỏ lại thằng bé mà chạy trốn đâu.

Elly đùa giỡn:

- Xem kìa, thủ lĩnh này hiểu rõ đàn em của mình quá.

Thân hình to lớn của Bein bắt đầu di chuyển, hướng về khu mỏ:

- Đi thôi.

Cứ nghe hiệu lệnh của Bein là Gareth hiểu nó và mọi người lại phải chạy. Chân nó vẫn còn chưa kịp lấy lại cảm giác, mỗi bước đi của nó cứng đờ ra. Khi nó định gục xuống thì nó lại nghĩ đến đường về nhà. Nó cho rằng nó đang chạy trên con đường tìm lại hộp cổ vật, đang chạy trên con đường dẫn về nhà. Và thế là nó quên đi giới hạn chịu đựng mà tiến về phía trước.

Khu khai thác mỏ tạo cho Gareth cảm giác ớn lạnh. Những hố quặng đào dở vắng bóng công nhân, những chiếc xẻng nằm la liệt dưới đất cùng hàng xe đẩy đá lật nghiêng như thể nơi này vừa trải qua cuộc bạo loạn. Thêm tiếng leng keng của vài ba chiếc móc treo trên giá sắt đập vào nhau. Nếu Rin không nói trước bọn họ sẽ phải đi qua mỏ quặng để tới chỗ Kiran thì nó sẽ tưởng lầm chốn này là bãi phế thải của lục địa.

Rin chuyển hướng làm cả đoàn phải quẹo theo cô ta. Hướng đó dẫn đến một trong số các lối ra của khu mỏ. Gọi là lối ra nhưng thực chất đó chỉ là lỗ hổng lớn được khoan tạm bợ giúp công nhân di chuyển từ nơi làm việc tới khu ổ chuột một cách nhanh chóng. Rời khỏi khu mỏ, đoàn thám hiểm trông thấy các hang ổ tồi tàn nằm san sát nhau, các tấm bạt trước cửa, trên mái căng phồng lên vì gió lạnh. Nơi này là chốn nghỉ ngơi của tầng lớp nghèo khó.

Freed vẫn còn sức bỡn cợt:

- Để mình đoán nhé, căn xấu nhất là nhà Kiran đúng không.

Elly rùng mình:

- Trong số vô vàn các căn nhà xấu xí này cậu có thể tìm được căn xấu nhất hả. Ý mình là căn nào cũng được coi là xấu hết, xấu như nhau.

Rin đứng trước một căn nhà có tấm bạt rách nát che chắn thay cho cửa ra vào, cô ta vẫy tay gọi mọi người:

- Tới đây.

Elly không thể chờ lâu hơn được nữa, cô ấy vén tấm bạt ra, vắt lên mái nhà, cái mái đó chỉ cao hơn đầu của Elly một chút, đảm bảo người sống trong mấy ngôi nhà thế này sớm muộn cũng bị gù lưng. Bên trong căn nhà chỉ có độc một chiếc nệm trải dưới đất, không chắc đủ cho hai người nằm, ngọn đèn dầu treo trên trần nhà đung đưa trước gió, rồi hàng tá áo quần, giầy dép với vài vật dụng linh tinh đặt cùng một chỗ tạo nên mớ hỗn độn chưa từng thấy mặc dù có chiếc tủ quần áo ngay kia.

Cái bát ăn cơm bằng nhôm rơi choang xuống đất, ngay dưới chân thằng bé có khuôn mặt hao hao như Kiran. Nắm cơm cứng đanh lăn lóc ra tận cửa mới vỡ vụn. Trông thằng bé có vẻ khiếp sợ thật sự.

Elly bước vào bên trong, cô ấy cứ tiến một bước thằng bé lại lui một bước cho tới khi chân nó loạng choạng ngã nhào xuống tấm đặt trong góc nhà:

- Này cậu bé, Kiran đi đâu rồi.

Thằng nhóc lắc đầu nguầy nguậy:

- Không biết.

Elly nhìn đống cơm rơi vãi trước cửa nhà:

- Anh ta đang đi kiếm đồ ăn cho em, đúng không.

Mặt thằng nhóc tím tái, nó gào to:

- Ăn chừng đó là đủ rồi.

Elly cúi thấp người, ra khỏi căn nhà. Cô ấy săm soi thắt lưng từng người một trước khi nhanh tay rút con dao găm ngay hông Freed ra.

- Cô định làm gì. - Rin hét. - Nó chỉ là một đứa trẻ con thôi.

Con dao găm trên tay Elly không nghe thấy tiếng hét của Rin mà chỉ chực tiến về phía trước. Cô ấy không đùa cợt mà làm thật. Mọi người đều chết điếng vì bất ngờ nhưng chẳng ai kịp cản lại. Thằng bé kia chỉ biết la khóc dữ dội, giương mắt nhìn con dao sắp ghim thẳng vào người.

- Cậu điên rồi. - Gareth biết là đã muộn nhưng nó vẫn nhảy bổ vào bên trong. - Dừng lại.

Mọi chuyện xảy ra sau đó diễn ra rất nhanh. Gareth vừa cúi xuống định bước vào căn nhà thì cánh cửa tủ quần áo bật tung ra. Thằng Kiran tay cầm mũi tên vừa được nó gỡ ra từ chiếc nỏ cắm phập vào vai Elly trước khi cô ấy làm hại tới em trai hắn. Tiếp đến, Rin đẩy nó ra để lấy chỗ bước vào trong, chỉ bằng một cú ngáng chân của Rin, đầu Kiran đã đâm sầm xuống đất, ngất lịm.

- Lại gặp nhau rồi. - Rin túm chân Kiran lôi ra ngoài, để hắn cho Bein xử lý còn cô ta tịch thu luôn chiếc nỏ nằm sau tủ quần áo với túi đựng mũi tên. - Mang theo thứ này tôi mới thấy an tâm.

Gareth chẳng thèm xem mặt thằng Kiran có thay đổi chút nào không, nó chỉ lo lắng cho Elly. Tay cô ấy nắm chặt mũi tên xuyên qua vai, máu từ vết thương chảy ra rất nhiều.

- Ổn rồi, gắng lên nào. - Gareth đỡ lấy Elly, để cô ấy dựa vào người nó. Elly không nói câu gì cả, mồ hôi chảy ra khắp mặt cô ấy, nó có thể cảm nhận được vết thương này đau tới mức nào.

- Rút ra. - Giọng Elly ngắt ngứ. - Rút…mũi tên ra mới cầm máu được.

Bein giao Kiran cho Freed và Aike. Anh ta nhận thấy Gareth không dám rút tên nên đích thân vào trong căn nhà, với dáng vẻ to cao anh ta phải rất khó khăn mới len lỏi được qua cửa.

Mũi tên đã nằm gọn trong tay Bein, trước khi rút ra anh ta có nói:

- Xin thứ lỗi.

Câu nói đó của Bein chỉ loáng thoáng tới được tai Gareth, rồi tiếng kêu của Elly khi mũi tên được rút ra chóng vánh xen vào tai nó làm nó không kịp ngẫm xem tại sao Bein lại thay đổi thái độ với Elly nhanh đến thế. Nó dám cá với niềm ganh ghét mà Bein dành cho cô ấy anh ta chẳng cần phải nói câu đó, không những thế còn cố làm sao rút mũi tên ra thật chậm rãi để cô ấy cảm nhận niềm đau đớn cắt da cắt thịt.

- Ra chỗ khác nào. - Gareth đuổi cổ thằng nhóc đang ngồi co ro trên nệm đi. Nó nhấc Elly lên, đặt cô ấy nằm trên đó, tay của nó ấn chặt vào vết thương. - Có thứ gì để băng lại không.

Arionell cởi khăn quàng cổ ra, đưa cho Gareth:

- Chẳng ai mang ba lô theo cả, chỉ có cái này thôi.

Gareth cầm lấy chiếc khăn, luống cuống quàng ra sau lưng Elly. Nó thề là nó chưa từng làm việc này bao giờ, còn trong đoàn thì ngoài Elly ra có ai đó biết cách sơ cứu đâu. Trong lúc đầu óc rối bời, có một bàn tay khác nắm lấy chiếc khăn quàng cổ.

- Để tôi. - Rin hất tay nó ra. - Không biết cách thì có làm chứ.

Chiếc khăn chưa đủ dài nên Rin xé toạc nó ra, chỉ xé từ đầu khăn tới gần cuối khăn chứ không làm chiếc khăn đứt đôi. Tay cô ta rất linh hoạt, luồn qua nách, cột chặt vai, cứ làm động tác đó vài vòng cho tới khi quấn hết chiều dài chiếc khăn, rồi thắt nút lại.

Chương 35<<Mục lục>>Chương 37​

 

[vuongha1424]

Chương 37. Hối lỗi
​

- Cảm ơn. - Gareth thở phào nhẹ nhõm, nó cởi bỏ áo khoác ngoài ra đắp lên người Elly. Thấm mồ hôi trên mặt cô ấy bằng tay áo. Cô ấy đang ngủ. Hơi thở đồng đều của cô ấy nói cho nó biết. Nó lau bàn tay đầy máu của mình vào quần rồi nắm chặt tay Elly, dùng cả hai tay xoa nhẹ lòng bàn tay lạnh ngắt của cô ấy.

- Này. - Freed gọi. - Elly ổn chứ.

- Cô ấy thiếp đi rồi. - Arionell dựa vào tủ quần áo. - Hắn hành động độc ác quá.

Bein túm cổ em trai Kiran, lôi vào bên trong bởi nó cứ sán tới chỗ thằng anh. Sau đó, anh ta lại lôi Kiran vào căn nhà như thể trong này chưa đủ chật chội:

- Ngoan ngoãn ngồi im đi, nhóc.

- Hoặc là cô ta làm liều. - Rin bắt đầu phán xét hành động của Elly. - Hoặc cô ta thông minh tới mức đoán chắc Kiran sẽ lao ra từ tủ quần áo bằng mớ suy luận nào đó.

Freed ngó vào bên trong:

- Đáng lẽ chúng ta phải nhận ra đống áo quần, giầy dép vứt tứ tung trong khi cái tủ nằm ngay đó.

Aike cũng ngó vào trong:

- Nếu cô ấy biết Kiran trốn trong tủ sao không mở quách cái tủ ra cho rồi.

Bein nắm chắc mặt Kiran, trong khi mải vỗ vào mặt hắn để hắn tỉnh dậy thì anh ta cũng tham gia vào câu chuyện:

- Chắc chắn hắn đã trông thấy chúng ta từ xa. Hắn trốn trong tủ chứ không bỏ chạy là có ý đồ cả. Tôi nghĩ hắn định chờ ai mở tủ rồi dùng nỏ khống chế người đó, tạo áp lực cho chúng ta.

Arionell đóng cánh cửa tủ lại:

- Vì vậy Elly mới phải tấn công thằng bé để Kiran mắc bẫy.

Rin đeo túi đựng mũi tên lên vai, tay nắm chắc chiếc nỏ:

- Tôi rất ghét phải nói điều này nhưng cô ta không làm liều đâu. Anh giỏi khâu chọn thành viên cho đoàn đấy, Bein.

Bein cúi mặt xuống để mọi người không thấy anh ta đang cười. Nhưng chẳng vui vẻ được bao lâu thì Rin bắt đầu chê bai:

- Từ nãy tới giờ mà anh không làm cách nào cho hắn tỉnh dậy được hả.

Freed bào chữa thay Bein:

- Bọn này đã tát hắn đến mức tay sưng đỏ lên rồi.

Aike áp tay lên má:

- Tôi còn chẳng dám dùng bàn tay này để chỉnh sửa đầu tóc nữa.

Rin liếc qua Bein:

- Tôi rút lại lời khen ban nãy.

Chiếc xô nước đóng băng trước cửa nhà tạo cho Rin một ý tưởng. Cô ta cầm xô nước lên mang tới chỗ Freed:

- Không còn nhiều thời gian đâu. Phải dùng biện pháp mạnh.

Freed ngớ người ra, nhìn cục nước đá trong xô cậu ta liền nói:

- Cô định dội nước lạnh vào người hắn à. Cách này không thành rồi.

Một ngọn lửa tím bùng lên, nhảy múa trên lòng bàn tay của Rin. Cô ấy đặt tay xuống đáy chiếc xô:

- Không phải nước lạnh mà là nước sôi. Hai cậu giúp tôi một tay nào.

Aike tỏ vẻ thích thú, ngọn lửa vàng của cậu ta đưa xuống đáy xô, hòa mình cùng ngọn lửa của Rin:

- Mười điểm cho ý tưởng.

Freed dùng ma thuật điều khí giữ cái xô lơ lửng giữa không trung trước khi nhiệt độ trong xô tăng cao:

- Chuẩn bị điều tra kho báu nào.

Arionell ngồi xuống tấm nệm cùng Gareth. Tay chống cằm theo dõi mọi người chuẩn bị đùa nghịch với Kiran còn Bein thì chỉ biết nhún vai với chiêu trò này của Rin. Anh ta ra khỏi căn nhà tạo không gian thoáng đãng cho mọi người làm việc.

- Băng tan gần hết rồi. - Rin nhìn Kiran, tiện thể dọa dẫm luôn em trai của nó. - Nước bắt đầu sủi bọt, bao nhiêu độ đủ để nướng chín thịt sống vậy.

Freed tính toán:

- 100 độ nước sẽ sôi, cứ giữ ở khoảng nhiệt này là được rồi.

Aike lại không thấy vậy:

- Tăng gấp đôi luộc thịt sẽ mau chín hơn. Đảm bảo đổ một giọt vào là…

Chân Kiran bắt đầu nhúc nhích, tai hắn đỏ lừ, một vài giọt mồ hôi xuất hiện lấm tấm trên trán.

Bắt gặp khoảnh khắc thú vị này, Rin ra hiệu cho Freed dịch chuyển cái xô tới chỗ Kiran:

- Tôi thấy đun thế đủ rồi. Giúp hắn tắm rửa thôi.

- Đừng. - Kiran bò ra cửa, định bụng chuồn khỏi đây liền đâm sầm vào Bein đang đứng chắn ngang cửa. Hắn té nhào xuống đất, miệng van xin. - Tha cho tôi, tôi đâu làm gì các người chứ.

Freed liệng cái xô ra ngoài, nước trong đó chảy ra làm tan mất một mảng băng lớn:

- Bọn này cũng chẳng làm gì cậu nếu cậu chịu khai kho báu đang ở đâu.

Chẳng biết Kiran nghĩ gì mà hắn ôm lấy chân Rin, chờ mong sự giúp đỡ:

- Chị, tôi biết lỗi rồi, bọn tôi không nên đối xử với chị như vậy. Đừng để họ làm hại tôi.

Rin đá hắn té nhào ra đất một lần nữa:

- Cậu nói câu gì hợp thời điểm một chút được không. Ví dụ như Kashu đã bỏ đi đâu rồi, nếu không tôi sẽ giao cậu cho binh lính tòa tháp, giúp cậu đoàn tụ với Hội.

Kiran trở mặt:

- Nếu mày làm thế, tao sẽ chỉ điểm mày, để mày có thể tới Port Lux cùng bọn tao.

Aike vỗ tay:

- Anh bạn này kém thông minh quá. Có biết tất cả mọi người ở đây đều là thành viên đoàn thám hiểm, đều là nhân viên của tòa tháp không. Chẳng ai có quan hệ với mày đâu.

Hai hàm răng của Kiran đập vào nhau, hắn vừa tức giận, vừa sợ hãi:

- Vậy mà mày còn luôn miệng nói không bán đứng anh em, mày bị mọi người hiểu lầm, giờ thì hết chối cãi rồi nhé.

- Sự thực thì tôi không bán đứng ai cả, do các cậu phản bội tôi trước thôi. - Rin cố giữ bình tĩnh. - Tôi rất muốn giải thích cho các cậu hiểu nhưng không có cơ hội. - Cô ấy chỉ tay vào Bein. - Giờ chỉ có một mình cậu ở đây, tôi cũng không ngại mà giải thích. Sau đó cậu muốn nghĩ sao về tôi thì cứ việc. Cái ngày các cậu phát hiện ra tôi đi gặp anh ta chính là cái ngày tôi bị ghẻ lạnh. Nhưng các cậu không biết rằng khi đó, đối với tôi, đấy là lần gặp mặt để từ biệt.

- Nói dối. - Kiran gân cổ lên. - Kashu nói cô gặp đội trưởng đoàn thám hiểm để xin anh ta tiếp nhận mình vào đoàn sau đó cô sẽ mang binh lính tới bắt chúng tôi đến Port Lux. Giờ thì cô thành công rồi đấy.

- Cậu nhầm rồi. - Giọng Bein ồm ồm. - Bọn tôi có nhiều vấn đề về tình cảm và…gặp nhau lần đó để chia tay. Thú thực tôi có mời cô ấy vào đoàn nhưng cô ấy chối từ thẳng thừng vì còn phải lo cho các cậu.

- Không thể nào. - Kiran cúi gằm mặt xuống đất. - Các người thông đồng với nhau để nói dối tôi. Tôi sẽ không mắc lừa đâu.

Aike thở dài, chưng bộ dạng ngán ngẩm ra:

- Anh bạn xem lại tình thế hiện giờ của mình có được không. Tuy tôi chưa nghe chuyện này bao giờ nhưng Bein chẳng việc gì phải nói dối anh cả.

Bein ngồi kế Kiran:

- Cậu có bao giờ nghĩ làm cách nào Kashu biết tôi là đội trưởng đoàn thám hiểm không. Nói cho cậu nghe, hắn chắn hẳn đã tìm hiểu thông tin về tôi trước khi gia nhập đoàn làm nội gián đấy, hắn còn nhờ chuyện đó để lên kế hoạch lật đổ Rin. Hắn chỉ là kẻ nói dối, kẻ gây ra mọi sự hiểu lầm.

- Bọn tôi đều biết Kashu không phải người tốt. - Kiran ngậm ngùi. - Từ khi trở thành thủ lĩnh hắn bắt bọn tôi làm nhiều điều sai trái nhưng bọn tôi nghĩ chỉ cần hắn không bỏ rơi bọn tôi là được rồi. Bọn tôi không có cha mẹ, không có công việc ổn định, bọn tôi cần một chỉ huy nếu không tất cả sẽ lạc lối.

Không cần Bein đỡ lời hộ nữa, Rin ngồi cạnh Kiran, nắm tay hắn:

- Cậu còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không? Chính tại khu mỏ này, cậu nói rằng cậu cô độc, cậu muốn đứng cùng Hội và coi mọi người như một gia đình dù chúng ta không chung huyết thống. Rồi tôi hỏi cậu, có dám mạo hiểm không, bởi các chuyến phiêu lưu của chúng tôi rất khó khăn, gian khổ. Cậu thừa nhận bản thân rất nhút nhát nhưng nếu được đi cùng Hội bản tính đó của cậu sẽ được lấp đi.

- Và chị nhận tôi vào Hội. - Kiran mỉm cười. - Tại sao vậy? Tôi chưa từng hỏi chị về chuyện đó.

Rin dùng ánh mắt vô cùng chân thật, nói ra những lời từ tận đáy lòng:

- Lúc ấy, tôi phát hiện ra có điều rất tốt nào đó bên trong con người cậu nên tôi gật đầu. Mãi sau này tôi mới biết, đó là sự thành thật. Cậu thuyết phục tôi bằng tâm hồn trong sáng, không một chút vấy bẩn.

- Xem tôi đã làm gì này. - Kiran lấy tay bưng mặt, hứng những giọt nước mắt chảy ra. - Tôi nguyền rủa chị, tôi tìm cách giết chị, tôi không đáng nhận được sự quan tâm của chị. Rin, tôi xin lỗi, tôi thành thật xin lỗi.

Rin xoa lưng Kiran:

- Ổn rồi, giờ cậu không còn ghét cay ghét đắng tôi nữa là ổn rồi.

Có lạ không khi bỗng dưng Gareth thấy căn nhà bỗng đẹp hơn nhiều lần. Thứ ánh sáng của lòng vị tha, sự hối hận đã thắp sáng cho căn nhà chứ không phải chiếc đèn dầu đung đưa trên trần. Nó bắt đầu có cái nhìn khác về Hội Giấu Mặt, họ không phải là nhóm các thanh niên hư hỏng mà chỉ là nhóm những đứa trẻ vị thành niên chưa hiểu chuyện, họ cần phạm lỗi và biết cách sửa lỗi để dần hoàn thiện bản thân. Nó có thêm cái nhìn khác về Rin, cô ấy có một trái tim ấm áp ẩn sau bề ngoài lạnh lùng.

Đoàn thám hiểm sẵn sàng ngưng khoảng thời gian vội vã đi tìm hộp cổ vật lại để chứng kiến hai người Rin và Kiran, một thủ lĩnh hiểu chuyện và một thành viên đang ăn năn về lỗi lầm mà cậu ta mắc phải. Có thể Rin chỉ có cơ hội giải thích cho mình Kiran hiểu nhưng thế cũng là đủ cho cô ấy. Cô ấy mỉm cười rất mãn nguyện. Không chỉ có Rin, cả Freed, Aike, Arionell và nó đoán là anh chàng Bein đang quay lưng về phía mọi người kia cũng đang cười. Còn Elly nữa, cô ấy vừa mệt tới mức thiếp đi nhưng lại chịu mở mắt ra lắng nghe câu chuyện của Rin từ đầu đến cuối.

Khi thấy Kiran đã định thần, Rin liền tập trung ngay vào vấn đề cấp bách:

- Tôi biết đề cập tới chuyện này ngay thật quá mức…vô duyên. Nhưng bọn tôi thực sự cần cậu giúp, tôi thực sự cần cậu giúp.

- Chị sao vậy, Rin. - Kiran nói. - Bất cứ chuyện gì chị muốn, tôi sẽ giúp chị bằng tất cả khả năng của mình.

Rin lặng thinh một lúc, tìm một điều thắc mắc trong vô vàn các điều cần thắc mắc bấy giờ:

- Giúp tôi tìm Kashu. Tôi cần lấy lại một vật hắn đã đánh cắp.

Chương 36<<Mục lục>>Chương 38​

 

[vuongha1424]

Chương 38. Yêu nhầm thời điểm
​

Kiran ngập ngừng:

- Chìa khóa…Taloft?

Mắt Gareth sáng rực, nó tiến lại gần để nghe kỹ hơn màn tra hỏi của Rin.

- Cái đó… - Rin thắc mắc. - Các cậu gọi di vật cổ là chìa khóa Taloft hả?

Kiran gật đầu:

- Người quen của Kashu gọi cái hộp đó như vậy. Chính ông ta đề nghị Hội giúp đỡ tìm chìa khóa Taloft. Ông ta trả trước rất nhiều vàng cho phi vụ này và hứa còn trả nhiều hơn khi chiếc hộp đến được tay ông ta.

Elly gượng dậy, một cách khó khăn. Arionell ngồi cạnh đó phải đỡ lấy cô ấy:

- Kẻ đó mặc áo trùm xanh lơ, đeo mặt nạ quỷ, cầm quyền trượng đính ngọc phải không?

Kiran tỏ vẻ bất ngờ:

- Sao cô biết hay vậy?

Gareth lùi về chiếc nệm, thay Arionell đỡ lấy Elly:

- Này, cậu còn yếu lắm.

Elly lắc đầu, bám vào người nó mà ngồi dậy:

- Hắn là một trong số các Pháp sư Hắc ám. Các cậu giao kèo với quỷ dữ rồi.

Mặt Kiran tái mét:

- Là…là Pháp sư Hắc ám. Kashu nói đó là người quen của anh ta mà.

Bein nắm chặt thanh gỗ trên mái nhà làm nó kêu răng rắc rồi gãy vụn:

- Ngài Aldebaran đã đúng. Các Pháp sư Hắc ám đang nhúng tay vào chuyện này. Nếu vậy chúng ta bắt buộc phải giành lại di vật cổ trước khi điều tồi tệ nào đó xảy ra.

Aike bắt đầu liên tưởng:

- Pháp sư Hắc ám chuyên nghiên cứu các di vật cấm. Vậy cái di vật hay cái chìa khóa mà chúng ta đang tìm cũng là một thứ bị cấm hả. Mình khuyên mọi người nên đeo găng tay khi chạm vào nó.

Giọng nói của Arionell có vẻ nghiêm trọng hơn:

- Đụng độ với một Pháp sư Hắc ám chẳng khác nào đi tìm cái chết cả. Lỡ như…

Bein làm mặt dữ:

- Đừng có liên tưởng đến điều xấu nhất sẽ xảy ra khi mọi chuyện vẫn còn ở trước mắt. Nếu có ai phải hy sinh thì người đó chắc chắn không phải các cậu.

- Bein. - Khuôn mặt Rin đậm nét buồn, giọng cô ấy lắng xuống. - Đừng ép tôi phải nghe lời này của anh thêm một lần nào nữa.

Freed phá vỡ bầu không khí căng thẳng:

- Đối mặt với hiểm nguy mọi người vẫn phải giữ lấy niềm vui, niềm tin để tồn tại chứ. Có ai muốn ma thuật không thể thực thi khi tên pháp sư nào đó bay tới đây không.

Arionell bật cười:

- Tất nhiên là không rồi.

Rin nắm chặt tay Kiran, hỏi cậu ta một lần nữa:

- Kashu đang ở đâu.

Kiran lắc đầu trong sự bấn loạn:

- Kế hoạch là chúng tôi chịu đầu hàng binh lính tòa tháp để Kashu có thời gian đem chìa khóa Taloft cho ông ta. Sau khi mọi việc hoàn tất, ông ta sẽ cứu chúng tôi trên đường bị áp giải tới Port Lux và chúng tôi giàu to nhờ số vàng trên trời rơi xuống. Tôi không biết Kashu đi đâu cả vì việc của tôi chỉ đơn giản là ở lại căn nhà gỗ xập xệ chờ chết. Tôi sợ không gặp được em trai lần cuối nên lén rời đi, ban nãy tôi chuẩn bị quay lại thì trông thấy mọi người rồi mọi việc xảy ra như thế nào mọi người đều biết rồi đấy.

Rin đứng dậy trong sự căng thẳng tột độ:

- Ông ta là một tên Pháp sư Hắc ám. Sẽ chẳng có chuyện ông ta giải cứu các cậu đâu, mớ vàng đầu tiên chỉ là mồi nhử thôi. Tôi phải tìm bằng được Kashu, tôi phải bắt hắn trả lỗi cho Hội.

- Núi Vahour. - Kiran bỗng hét lên. - Trước khi đi Kashu có nói phong phanh rằng hôm nay phải ăn thịt mèo rừng cả ngày để chống đói.

Freed run lên vì sung sướng:

- Mèo rừng sống trên núi Vahour. Mình sẽ ghi điều này vào bản đồ thế giới.

- Đi thôi. - Rin nắm chặt chiếc nỏ trên tay. - Không còn manh mối nào khác nữa rồi.

Bein ra lệnh:

- Một người đưa cô O’Leary về thuộc địa nghỉ ngơi còn lại tiến lên núi Vahour.

- KHÔNG. - Elly gắt lên. - Tôi cần phải đi.

- Cô xem lại vết thương của mình đi. - Rin trở ra ngoài. - Cô chỉ làm chậm chân mọi người thôi.

Arionell đặt tay lên vai Elly rồi theo Freed và Aike rời khỏi căn nhà. Khi các thành viên lần lượt ra hết, chỉ còn Gareth và Elly bên trong, Bein mới lui đi:

- Rất tiếc nhưng cô cần phải nghỉ ngơi.

- Khoan. - Kiran bám theo Rin. - Tôi muốn giúp chị một tay, làm ơn.

Chẳng cần nghĩ nhiều, Rin nói:

- Tất nhiên, nếu đó là điều cậu muốn.

Kiran xoa đầu em trai cậu ta:

- Hai người có thể trông nó dùm tôi không.

Cả Gareth và Elly đều từ chối:

- Không.

Elly nhìn nó với vẻ ngạc nhiên:

- Cậu nói gì vậy?

Gareth rời khỏi tấm nệm, khom lưng ngồi xuống:

- Lên đi. Cậu muốn đi mà, mình cũng thế, cậu biết thứ đó quan trọng thế nào với mình phải không.

- Không thể tin nổi. - Rin bực mình. - Vậy hai người cứ bám theo dấu chân bọn tôi mà đi nhé, không ai chờ ai được đâu.

Kiran đành nhấc em cậu ta lên, rời đi cùng đoàn thám hiểm.

- Lên lưng mình đi. - Gareth ngoái lại phía sau. - Hoặc mình sẽ bỏ cậu lại đấy.

- Cậu dám à. - Elly không ôm cái vai bị thương nữa, cô ấy trườn tới lưng nó, bá cổ nó trước khi trèo lên. - Có thấy mệt thì đừng đổ lỗi cho cân nặng của mình bởi cậu là người tự nguyện.

Giờ làm sao mà nó quan tâm đến cân nặng của Elly được, thứ nhất hộp cổ vật đang ở trước mặt rồi, chỉ còn cách nó vài bước chân, thứ hai nó phải thú thật rằng mình thích làm điều đó, nó thích được cõng cô ấy trên lưng. Sau khi trở về nhà nó sẽ nhớ mãi cảm giác như có dòng điện nhẹ xẹt qua người khi thân thể mềm mại của cô ấy chạm vào nó. Nó vừa muốn bước đi thật nhanh, lại muốn bước đi thật chậm. Vừa muốn về nhà, vừa muốn ở lại đây.

Khi bước ra khỏi căn nhà của Kiran, nó còn trông thấy các bóng lưng của thành viên trong đoàn thấp thoáng phía xa còn giờ nó chỉ có thể lần mò theo các dấu chân họ để lại trên đường. Càng ngày họ càng bỏ xa nó. Cũng may là hầu hết đám Quỷ Đói thường xuyên lảng vảng trong rừng đều đã bị chết cháy trước cổng thuộc địa. Đó là điều hữu ích duy nhất Hội Giấu Mặt làm được trong các ngày qua.

- Elly. - Cái giọng nó lí nhí như sợ đánh động tới cú đêm. - Vết thương của cậu thế nào rồi. Có cần mình đi chậm lại không.

- Không sao đâu. - Đầu Elly vẫn gục trên vai nó, rõ là mệt mỏi nhưng cô ấy vẫn vờ như mọi chuyện đều ổn. - Cậu phải đi nhanh lên, cậu sắp được về nhà rồi đấy.

Gareth nhớ lại cảm giác lúc nó động vào hộp cổ vật:

- Sức hút của thứ đó rất lớn. Theo nghĩa đen ấy. Khi chìa khóa còn nằm trong chiếc hộp bảo vệ mà mình còn suýt bị nó hút chặt vào. Mình nghĩ rằng nếu không bỏ tay ra nó có thể hút mình về thế giới bên kia. Nhà của mình.

Elly cười khiến vai nó rung lên bần bật:

- Đi qua đi lại giữa hai thế giới dễ thế sao. Nếu chuyện đó là thật đáng lẽ cậu phải vui mới đúng, giọng của cậu phải thánh thót như Freed ấy.

Gareth có chút hụt hẫng, dường như Elly chẳng có chút tiếc nuối nào khi nó rời khỏi đây. Đó là điều nó mong mà sao nó lại thấy buồn vậy. Cô ấy chẳng có chút tình cảm nào với nó thì nó thể đi mà không day dứt tâm can. Bỗng nhiên trong lòng nó có một khoảng trống rộng lớn không biết làm sao để lấp đầy.

- Vậy… - Elly ngập ngừng, không giống cách nói chuyện thường ngày của cô ấy chút nào. - Cậu còn điều gì muốn nói với mọi người trong đoàn không, mình sẽ chuyển lời giúp nếu như lát nữa cậu chạm vào hộp cổ vật rồi nó kéo cậu tan biến vào khoảng không.

- Chỉ “tạm biệt” thôi. - Gareth nói mà chẳng cần nghĩ. - Khoảng thời gian ở đây mình và mọi người cũng đâu thân thiết lắm.

- Thế còn mình thì sao. - Elly hỏi dò. - Khoảng thời gian mình ở bên cậu nhiều hơn bất kỳ ai trong đoàn là cái chắc.

Gareth dừng bước. Nó thả Elly xuống đất. Quay đầu lại, mặt đối mặt với cô ấy. Hít một hơi thật sâu, nó nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy mà nói:

- Mình thích cậu.

- Sao cơ. - Mắt Elly chớp liên hồi, cô ấy quay mặt đi nơi khác. - Mình tưởng vấn đề tình cảm này đã kết thúc rồi chứ.

- Phải, đối với cậu thì kết thúc rồi. - Ngôn từ của Gareth bỗng trôi chảy đến mức đáng ngạc nhiên. - Mình cũng định để nó trôi vào dĩ vãng nhưng tình cảm cứ phát sinh mà mình thì chẳng biết tìm cách nào để ngưng nó lại. Mình biết cậu không muốn nghe những điều này vì cậu không có cảm giác giống mình hiện nay. Nhưng vì điều đó nên mình mới phải nói, vì cậu không thích mình nên mình mới dám nói, vì mình sẽ không trở thành thằng ích kỷ khi bày tỏ tình cảm với cậu rồi một đi không trở lại nên mình mới dám nói. Và nếu không nói chắc mình sẽ chết mất. Mình thích cậu, Elly.

Gareth tìm lấy một thân cây, tựa vào đó, nó mệt mỏi như thế vừa chạy trăm cây số cùng Bein:

- Giờ cậu quên đi được rồi. Mình sẽ về nhà, không phải hôm nay thì là ngày mai. Vì cậu không thích mình nên mọi chuyện đều sẽ ổn cả. Cậu không cần nhung nhớ, còn mình chắc sẽ buồn khoảng vài tuần, hoặc vài tháng rồi cuối cùng cũng sẽ ổn, sống ở một thế giới không có cậu thì mọi chuyện sẽ tự đâu vào đấy nhanh mà.

- Mình đi hướng khác. - Elly nói. - Hẹn gặp cậu trên núi Vahour.

Gareth giương mắt nhìn Elly bước đi khập khiễng với cái vai đau nhức tiến lên núi. Vậy là cái mớ tình cảm rối tung trong lòng nó chấm dứt rồi, ngay lúc này, ngay tại đây. Cứ để cho cô ấy đi đi, nó tự nhủ rồi tiếp tục lần mò theo các dấu chân của đoàn. Cô ấy sẽ chẳng xảy ra chuyện gì hết, nó vẫn tự nhủ trong bụng. Nơi này chẳng còn con Quỷ Đói nào cả mà nếu có cô ấy cũng tự ứng phó được thôi. Cuối cùng nó vẫn để cái vai bị thương của Elly ám ảnh tâm trí, Gareth đi được năm, mười phút liền quay lại lối cũ tìm cô ấy.

Lần này nó chạy như bay, chẳng ai bắt nó chạy mà nó vẫn cứ chạy. Khoảng rừng trống chỉ nghe tiếng chân đạp lá xào xạc và hơi thở gấp gáp của nó. Vừa chạy nó vừa ngó nghiêng xung quanh xem có bóng dáng Elly không. Ngoài cây cối và tuyết thì chẳng có thứ gì xuất hiện trong tầm mắt nó nếu không tính đến mấy con cú vọ.

Chương 37<<Mục lục>>Chương 39​

 

[vuongha1424]

Chương 39. Đuổi kịp
​

Một tiếng hét thất thanh đủ sức cào xé ruột gan nó vang khắp khu rừng. Không phải Elly, lại là cái tiếng kêu quen thuộc của Arionell. Đã có chuyện gì xảy ra, nó nên quay đầu lại trở về con đường dẫn lên núi Vahour hay tiếp tục chạy đi tìm Elly. Đắn đo mãi nó đưa ra quyết định chạy theo tiếng hét của Arionell vì nó tin rằng Elly cũng đang trên đường lên núi, nghe thấy tiếng động này cô ấy cũng sẽ chạy đến đó như nó mà thôi. Nếu hên, nó có thể bắt gặp cô ấy ở giữa đường. Và thế là Gareth quay đầu.

Dùng hết sức lực hiện có, nó nghiêng hẳn người về phía trước mà chạy như bị ma đuổi. Đã có hàng trăm gốc cây vọt qua mặt nó, bị nó bỏ lại phía sau mà nó vẫn chẳng thấy ai. Gareth vẫn đi theo dấu chân của đoàn cho tới khi các dấu chân có vẻ lộn xộn rồi chia làm hai nẻo ở ngã rẽ phía trước.

- Đùa tôi hả. - Gareth nghiến răng. - Rốt cuộc các người đang ở đâu.

Mắt nó nhắm lại, cố hình dung xem tiếng kêu la kia vang từ hướng nào tới tai nó. Âm thanh tồn đọng trong đầu nó rất mông lung, có thể là bên trái nhưng hình như lại là bên phải. Nó đành đánh liều chọn lấy một hướng. Gareth cúi mặt xuống nhìn các dấu giầy in dưới đất, nó bỏ qua mấy nơi dấu giầy đè xéo lên nhau mà tập trung dò ở những nơi thoáng hơn một chút.

Ở hướng bên tay trái, nó trông thấy các dấu giầy kỳ lạ, không in hình bàn chân lên mặt đất mà chỉ có hình gót chân và mũi giầy. Đảm bảo đó là Arionell, nó chẳng nhớ cô ấy đi cái gì vì nó đâu có nhìn xuống chân người ta, nó chỉ biết Rin ưa mấy đôi ủng bằng da và đây không phải dấu giầy của Rin là điều chắc chắn. Quyết định như đinh đóng cột trong đầu, nó lần mò theo ngã trái mà tiến thẳng. Cây cối bắt đầu thưa thớt dần. Đường cũng dốc hơn. Có thể Gareth sắp đặt chân lên địa phận núi Vahour hoặc nó đang ở trên núi lúc nào không hay. Chẳng còn tiếng động nào giống như tiếng hét thất thanh của Arionell càng làm dạ dày nó sôi lên.

Chạy tới khi sức lực bị vắt kiệt, Gareth dừng chân tại một chốn mà khắp nơi chỉ toàn vách đá thẳng đứng, và còn tệ hơn nữa các dấu chân của đoàn mất sạch. Chắc rồi, ở trên núi thì in dấu chân lên kiểu gì, có chăng khứu giác của nó phải thật thính mới có thể dò được xem người của mình ở đâu. Nó thật ngu ngốc khi chấp nhận ở lại cùng Elly để bị cô ấy “đá” thẳng thừng thêm một lần nữa thay vì đi cùng đoàn thám hiểm.

Có tiếng gì đó kêu như tiếng các hòn sỏi va đập vào nhau. Gareth nhận ra dưới chân nó là con đường trải đá, quá phù hợp với âm thanh ban nãy khi nó đoán có người đang mò tới đây. Lần này nó không sợ hãi mà tiến dần tới nơi kẻ kia đang bước đi, nó thấy dù hắn có là ai đi chăng nữa thì hắn cũng thật xui xẻo khi động vào đứa có thể phát khùng ngay lập tức như nó.

Bàn tay Gareth nắm chặt tạo thành ngọn đuốc cháy rừng rực trong đêm. Nó thấy với liều lượng tức giận trong đầu hiện giờ nó có thể đốt cháy cả ngọn núi Vahour thành đống tro tàn. Ngay khi Gareth tạo ma thuật thì tiếng rạo rực kia cũng ngưng bặt, nó cũng đứng yên tại chỗ, lặng lẽ dòm ngó các vách đá. Chừng vài giây tiếp theo các tiếng sột soạt do kẻ kia tăng tốc di chuyển phát ra ngay sau lưng nó. Theo phản xạ, nó liền vung tay hất văng ngọn lửa trên tay mình về phía đó. Ngọn lửa rời khỏi tay Gareth, bay tới đâu chiếu sáng tới đó trừ cái nơi mà nó đang đứng, nơi đó tối om. Cuối cùng lửa cũng bắt, nó thấy ngọn lửa nhảy múa lưng chừng khoảng không phía trước, và cũng như nó thấy, ngọn lửa đó đâm thẳng xuống đất, tắt ngóm.

- Chết tiệt. - Một trong số những giọng nói mà Gareth muốn nghe nhất vang lên. - Cậu ta đốt cái áo khoác duy nhất mà tôi có.

Từ nơi phát ra tiếng nói, một ngọn lửa đỏ rực lóe lên từ tay của Freed. Cậu ta quan sát chiếc áo khoác cháy xém dưới đất vừa bị Rin vứt ra, mặt lộ rõ vẻ tiếc nuối:

- Nếu cô muốn mượn áo của ai đó thì đừng nhìn tôi nhé. Tìm người vừa đốt áo của cô đi.

Gareth mừng rỡ ra mặt, nó chạy tới chỗ Freed và Rin. Nhìn họ bằng ánh mắt như thể vừa gặp lại bạn thân từ hồi lớp một:

- Tìm được các cậu thật khó khăn.

Rin chẳng tỏ vẻ vui thích gì trước bộ dạng đó của Gareth:

- Giờ cậu muốn giao nộp áo của mình cho tôi hay để tôi đốt trụi áo quần của cậu cho công bằng hả.

Gareth cởi ngay áo khoác của nó, chưa kịp đưa cho Rin đã bị cô ta cướp lấy luôn:

- Xem nào, có dính máu của Elly hả. Tôi ghét điều này nhưng tôi còn ghét bị chết cóng hơn. Vì vậy tôi sẽ mặc nó.

- Nhắc mới nhớ. - Freed quay ngược quay xuôi. - Cậu đưa Elly về thuộc địa rồi mới tới đây hả. Cũng nhanh nhẹn thật.

- Không phải. - Gareth ủ rũ. - Tôi cõng cô ấy đi một đoạn, sau cuộc cãi vã thì tôi bỏ cô ấy trên đường rồi mò mẫm tới đây khi nghe tiếng la của Arionell.

- Cậu bỏ cô ta ở ngoài đó một mình với cái vai bị thương hả. - Rin tỏ vẻ lạ lẫm. - Thú thật tôi rất thích nghe điều này nhưng mà làm thế là hơi tệ đó. Có khi nào giờ cô ta thành cái xác khô rồi không.

- Đừng nói gở thế, để tôi tìm cô ấy. - Freed rút máy liên lạc ra, giơ lên cao. - Cái nơi khỉ ho cò gáy này có chỗ nào liên lạc được không.

Gareth nhìn xuống đôi giầy mà Rin đang đi, ngớ người ra khi nhận thấy đôi giầy chính là chủ nhân những dấu chân mà nó nghi là của Arionell:

- Tôi không nhớ cô có đi loại giầy này.

- À. - Rin ngó đôi giầy. - Giầy tôi và giầy của cô ta cùng cỡ nên bọn tôi đổi giầy cho nhau vì cô ta suýt bị trẹo chân khi lên núi.

Giờ Gareth biết cái tiếng la kia từ đâu mà ra rồi. Nó bỏ Elly một mình trong nơi hẻo lánh để chạy theo Arionell bị trẹo chân. Thật là ngu ngốc:

- Tôi cần quay lại tìm cô ấy.

- Cậu điên à. - Rin quát. - Cô ta tự có chân tìm tới nơi an toàn vì cái đầu cô ta đâu có ngốc. Nếu chết vì bị thương ở vai thì cô ta đã không vào đoàn thám hiểm. Hơn nữa, giờ di vật cổ là trên hết, nghe có hiểu không.

- Được thôi. - Gareth bước đi. - Mong mọi chuyện đều như cô nghĩ. Tôi đoán đoàn đã chia nhóm khi tới ngã rẽ và nhóm này chỉ có cô và Freed thôi à. Trông có vẻ không cân đối số lượng lắm.

- Thực ra thì, có tôi và thằng em nữa. - Kiran chui từ xó xỉnh nào đó trong bóng tối ra. - Họ thấy ánh sáng nên đi trước thăm dò, vậy ánh sáng đó là cậu hả.

- Tôi nghĩ vậy. - Gareth nhún vai. - Sắp tới khu mèo rừng sống chưa vì tôi chẳng ngửi thấy mùi gì giống mùi thịt nướng cả.

Freed ném ngọn lửa qua lại hai tay khiến bóng đổ dưới đất của mọi người nhảy loạn xạ, lúc thấy, lúc không theo chiều sáng:

- Có lẽ thằng đó thích ăn thịt sống.

- Không đâu. - Kiran cười cợt. - Kashu thích ăn đồ nướng. - Cậu ta bỗng dưng im bặt ngay sau câu nói đó. - Xin lỗi, tôi vẫn còn nhớ được sở thích của hắn sau tất cả những gì hắn làm với Rin và Hội.

Rin vỗ vai Kiran:

- Đừng bao giờ tự trách mình vì bản thân tốt đẹp. Hãy trách những người không coi lòng tốt của chúng ta ra gì.

Kiran mím chặt môi:

- Nếu gặp Kashu, nhất định tôi sẽ đấm thẳng vào mặt hắn.

Hương vị thơm nức bay theo làn gió qua mũi của Gareth, nó cá rằng mọi người cũng đã ngửi thấy nên ai cũng dừng lại để chắc rằng mũi của mình chưa bị hư.

Gareth đánh tiếng:

- Tôi tưởng thịt mèo sẽ thơm hơn thế này cơ.

Freed hít hà vài lần:

- Có ai đó sắp được đấm vào mặt Kashu rồi kìa.

- Đi mau. - Rin nói. - Trước khi tên Pháp sư Hắc ám tới hoàn tất giao dịch.

Freed nhặt mấy hòn sỏi dưới đất xếp nhanh thành dấu mũi tên để lại đường dịch chuyển cho nhóm kia rồi mới tăng tốc, cùng mọi người đi theo mùi thịt mèo rừng nướng.

Chắc tại chạy theo lệnh Bein nhiều quá nên chân của Gareth cũng vì thế mà linh hoạt lên theo từng địa hình, nó chắc chắn mình không có ý định chạy nhẹ nhàng để sỏi đá dưới chân không kêu vang trong khi phải duy trì tốc độ sao cho thật nhanh.

Men theo vách đá, Rin dẫn mọi người len qua một khe hẹp giữa vách, nơi mà mùi thịt xông lên tận mũi. Cái khe hẹp ép chặt lồng ngực Gareth tới mức gần nghẹt thở, nó có cảm giác như đang vùng vẫy dưới đáy đại dương, nơi mà áp lực nước đang giết dần thân thể nó. Cố len qua cái chốn khỉ gió này sao cho thật lẹ thì nó đâm sầm vào Rin, chẳng biết tại sao cô ấy lại đứng chắn ngay lối ra.

- Đừng đùa nữa. - Gắng lắm Gareth mới thốt ra được vài lời. - Tôi sắp ngạt thở rồi.

- Hắn kia rồi. - Đôi mắt sắc lạnh của Rin nhìn thẳng về đằng trước. - Nhẹ nhàng thôi.

Rin luồn ra khỏi khe hẹp, cúi thấp người xuống nấp sau các bụi cỏ dại cao tới đầu gối mọc đầy dưới chân núi. Cả nó và những người đằng sau cũng bắt chước cách làm của cô ấy. Nếu trong đoàn có được bầu đội phó thì đảm bảo Rin sẽ chiếm được số lượng lớn phiếu duyệt.

Gareth đếm được năm, sáu xác con mèo rừng xung quanh Kashu, cộng thêm con đang bị nướng trên lửa nữa. Một thời gian không gặp mà bộ dạng hắn chẳng thay đổi bao nhiêu. Không như lần đầu gặp gỡ, giờ nó thấy cái bộ dạng đó thật đáng ghét. Kashu chắc đã no căng với đống mèo rừng kia vì con mèo đang bị quay tròn trên lửa chẳng gây chút chút ý nào với hắn, có lẽ hắn chỉ nướng cho có việc để làm. Cứ cách vài giây hắn lại dịch chuyển mấy bước, tay giơ máy liên lạc lên cao tìm tín hiệu. Chẳng cần phải đoán cũng biết hắn đang cố liên lạc với ai. Một Pháp sư Hắc ám.

Chương 38<<Mục lục>>Chương 40​

 

[vuongha1424]

Chương 40. Pháp sư hắc ám
​

Mũi tên trong túi da sau lưng Rin được cô ấy rút nhẹ nhàng ra, đặt vào nỏ. Chúc đầu nỏ xuống đất, Rin đang tìm kiếm thời điểm thích hợp để bắn mục tiêu cứ di chuyển liên tục kia. Gareth tin vào cô ấy, bề ngoài Rin tạo cho nó niềm tin tưởng tuyệt đối cũng như khi nó trông thấy Bein xuất hiện, giờ nó mới thấy họ rất xứng đôi, một cặp kiên cường, xuất thần và tài giỏi.

Nhanh như cắt, Rin vừa giơ nỏ lên thì mũi tên đã rời tay cô ấy, bay vút tới mục tiêu như thể cô ấy còn không thèm ngắm. Ở chỗ Kashu, nó có thể thấy đầu thằng này quay ngoắt lại, mắt trợn trừng khi tiếng mũi tên lao vun vút phả vào tai. Thân hình nặng trịch của hắn bị lôi đi một đoạn, đâm sầm vào gốc cây, chiếc máy liên lạc trên tay rơi xuống trong khi hắn cố vùng vẫy, với lấy chiếc máy. Mũi tên mà Rin vừa bắn đã cắm phập qua tay hắn, trói hắn với thân cây được một lúc.

Không để cái một lúc này trôi qua trong vô ích. Chẳng cần Rin ra lệnh, mọi người đều chạy tới chỗ Kashu trước khi hắn nhổ được mũi tên trên tay ra. Cả nhóm lập tức bao vây hắn còn hắn thì nở nụ cười điên dại.

- Rin và ai đây? Các anh em trong đoàn của tôi, rất vui khi gặp mọi người, tôi có bỏ lỡ câu chuyện thú vị nào không nhỉ. À, còn Kiran nữa, tao tự hỏi sao mày chưa tới đảo Port Lux du lịch hả.

- Mày lừa cả Hội. - Kiran đặt em trai cậu ta xuống, tới ấn chặt mũi tên trên tay Kashu vào thân cây làm hắn kêu la thảm thiết. - Tên Pháp sư Hắc ám đó sẽ không tới cứu ai cả, họ bị đưa tới Port Lux vì đã đặt quá nhiều niềm tin vào mày.

- Có chút tiến bộ đấy, ý tao là về bộ não mày. - Kashu nhe răng ra. - Sao mày biết danh tính của ngài vậy. Mà biết cũng chẳng sao, coi như mày may mắn vì không bị bắt cùng Hội, giờ mày thả tao ra, sau khi giao chìa khóa Taloft cho ngài chúng ta sẽ được thưởng lớn, chỉ chúng ta thôi.

Gareth không thấy hộp cổ vật quanh chỗ này, nó liền hỏi:

- Chìa khóa Taloft đâu?

- Thôi nào, anh bạn. - Kashu nhìn thẳng vào cái nỏ trên tay Rin, giờ hắn đã biết ai làm hắn bị thương. - Cậu cũng muốn chia phần hả, thế thì giúp tôi một tay xử con nhỏ đó đi.

- Câm miệng. - Kiran đấm thẳng vào mặt Kashu theo cách cậu ta muốn. - Mày còn dám phỉ báng Rin, tao sẽ cho hàm rằng của mày mất sạch.

Kashu lại cười lồng lộn, chắc đó là điều duy nhất hắn có thể làm trong tình thế này:

- Mấy ngày trước mày là người chửi rủa cô ta nhiều nhất mà. Để tao cho mày biết một điều, mày bị tẩy não rồi, thằng ngốc.

- Đúng vậy. - Kiran nói. - Tao là thằng ngốc nên mới tin vào mấy lời mày nói.

Freed cất máy liên lạc vào túi trong khi cố gắng tìm cách bắt tín hiệu lần cuối cùng:

- Đưa thằng điên này về thuộc địa trước rồi từ từ tra hỏi về di vật cổ sau. Đảm bảo thứ đó hắn giấu ở nơi khác rồi.

- Tôi sắp đút giẻ vào miệng cậu để khỏi phải nghe mấy lời tục tĩu nữa. - Rin mỉm cười. - Có muốn nói lời cuối không.

- Có chứ. - Kashu dướn cổ tới chỗ Rin. - Tao chỉ nói một lần thôi, mày nghe cho rõ trước khi xuống địa ngục nhé. Ngài đến rồi.

Lời dọa dẫm này của Kashu chẳng có ai tin ngoài Gareth. Nó tự nhiên quay đầu lại phía sau vì tim bỗng dưng đập liên hồi. Cái bóng người mặc áo trùm, đeo mặt nạ kia dường như xuất hiện từ trong không khí, ông ta bay lơ lửng trên cao, tay chắp sau lưng bình thản chiêm ngưỡng các con người bé nhỏ, chẳng xứng là đối thủ của mình.

- Cẩn thận. - Gareth hô hào. - Mau nấp đi.

Mọi người bỏ Kashu lại, tản ra sau các gốc cây to lớn để trông chờ xem tên Pháp sư Hắc ám định giở trò gì nhưng có một điều ai cũng biết đó là đừng có mơ lấy được hộp cổ vật nữa. Ông ta rất biết cách làm cơn sợ hãi của mọi người tăng đến đỉnh điểm khi chỉ đứng đó hay nói cách khác là lơ lửng tại đó mà chưa có bất kỳ hành động nào. Hoặc ông ta chẳng có hứng thú giết mấy người yếu kém cho lắm.

Rút được mũi tên trên cánh tay ra, Kashu hớn hở và vui mừng hơn bao giờ hết. Như một tên nô lệ trung thành, hắn gập người, quỳ dưới chân ông ta:

- Đáng lẽ tôi không cần liên lạc với ngài mỗi vài giây một lần bởi ngài luôn đúng hẹn.

Qua gốc cây, Gareth thò đầu ra theo dõi xem sự việc diễn biến thế nào. Pháp sư kia có vẻ rất kiệm lời, ông ta chỉ đưa tay về phía trước như muốn nhắc Kashu giao ra chìa khóa Taloft.

- Thưa ngài. - Kashu có vẻ bối rối. - Tôi có mang theo thứ ngài cần nhưng còn lời đề nghị gia nhập thế lực hắc ám thì sao ạ.

Tên pháp sư nghiêng đầu qua một bên, người rung bần bật, ông ta đang cười:

- Chìa khóa ở đây thì ta tự đi lấy vậy.

Kashu lết tới chỗ tên pháp sư:

- Ngài đã hứa sẽ cho tôi gia nhập sau khi lấy được chìa khóa. Ngài không thể cứ thế mà đi được.

Tên pháp sư xoay một vòng trên không, hai tay ông ta giơ lên, nâng thân thể Kashu một cách dễ dàng. Giờ thì hắn cũng lơ lửng trên không giống ông ta, chỉ có điều thân thể hắn giống như đang bị một trường lực nào đó kéo căng hết mức.

- Ngươi có thể giúp ta tiết kiệm chút thời gian quý báu bằng việc nói xem chìa khóa Taloft ở đâu.

Kashu cứng đầu hơn ông ta nghĩ, hắn nhất quyết không mở lời. Hành động này ăn mòn hết sự kiên nhẫn ít ỏi trong lòng tên pháp sư. Ông ta dang rộng hai tay khiến tay chân của Kashu đứt phựt, máu me vung vãi khắp nơi. Và tên pháp sư chỉ ném cái xác của Kashu xuống sau khi xé nốt cái đầu hắn ra khỏi thân thể, ném nó đi như một trái bóng.

- Hoặc ta sẽ giết ngươi.

Tên pháp sư không còn lơ lửng trên không nữa. Hắn đáp xuống đất, tay lại vắt sau lưng, bước tới chỗ con mèo rừng đang cháy gần hết trên đống lửa vừa mới tàn.

- Tại sao các ngươi không giúp ta một tay tìm chìa khóa Taloft hả, đoàn thám hiểm.

Gareth rụt đầu lại, không tiếp tục theo dõi tên pháp sư nữa. Ông ta là một kẻ đáng sợ và nguy hiểm. Không thể dự đoán xem lát nữa ông ta sẽ xử ai trong số mấy người đang núp sau các gốc cây chung quanh nơi này.

Không nghe thấy tiếng tên pháp sư nói nữa, Gareth liền cẩn thận ngó qua gốc cây thì chẳng thấy ông ta đâu cả. Nó nhảy bổ ra, nhìn cho kỹ một lần nữa. Nơi đó ngoài con mèo rừng bị treo lủng lẳng trước đống lửa tàn thì chẳng còn ai cả. Khi nó định lên tiếng gọi mọi người thì nghe được tiếng khóc của em trai Kiran.

- Đừng. - Kiran thảng thốt. - Hãy giết tôi đi. Tha cho nó, nó chỉ là một đứa trẻ thôi.

Hóa ra tên pháp sư đó đã dịch chuyển tới một trong số những nơi mọi người đang núp từ lúc nào. Và chọn ngay chỗ anh em Kiran trong lần săn đầu tiên của ông ta.

- Lão già kia. - Rin cũng không núp sau gốc cây nữa. Cô ấy giơ chiếc nỏ lên, dọa nạt tên pháp sư. - Ma thuật của ông có cao tới đâu thì cũng chết khi mũi tên này xuyên qua tim thôi, đừng có ngạo mạn quá.

- Thật ra ta thích chết già hơn. - Nhanh như cắt ông ta dùng tay không bẻ cổ thằng bé ngay trước mặt Kiran. - Ngươi biết đấy, một con người lớn dần, lớn dần, già đi và chết, đó là quy luật. Nhưng ngươi thích phá quy luật của tự nhiên thì ta rộng lượng chiều ý ngươi.

Kiran khổ sở ôm lấy đứa em vừa bị tên pháp sư vứt bỏ không chút tiếc nuối. Ông ta chuyển hướng tới chỗ của Rin. Chiếc nỏ của cô ấy có run lên một chút, nhưng tay nắm tên vẫn không hề buông xuống. Nhằm thẳng vào trái tim của tên pháp sư, Rin nhả tên ra. Ông ta đứng tại chỗ, nhìn mũi tên đang lao tới qua chiếc mặt nạ quỷ cho tới khi nó sắp chạm tim mình mới tan biến vào khoảng không.

Tên pháp sư xuất hiện ngay phía sau Rin, trong khoảnh khắc đó ngọn lửa đỏ rực của Freed lao tới. Lại một lần nữa, ông ta biến mất.

- Thật đáng ghét. - Freed rời vị trí, tới bên cạnh yểm trợ cho Rin. - Ông có mỗi cái trò này thôi à.

Có thứ gì đó khiến Rin sợ hãi. Cô ấy mở to hai mắt ra, miệng mấp máy:

- Mũi tên của tôi. Nó đang…

Freed cũng đã trông thấy điều đó, mũi tên mà Rin vừa bắn pháp sư kia bằng cách nào đó đã quay đầu trở lại chỗ bọn họ. Nhưng họ không hề di chuyển. Gareth biết tên pháp sư đã làm trò gì đó. Nó chỉ biết ném vài ngọn lửa để đốt cháy mũi tên trong khi chạy tới chỗ họ nhưng vô ích, cái mũi tên mắc dịch tự lượn lên, lượn xuống tránh né ma thuật mà nó gắng tạo ra. May ra chỉ có ma thuật điều khí mới có thể dùng trong trường hợp này, nó có thể bẻ cong hướng đi của mũi tên nếu như ban nãy không cãi cọ với cô gái mà nó thích. Giờ thì một chút xúc cảm vui vẻ cũng chẳng thể xuất hiện chứ đừng nói xuất hiện đủ để lấn át ma thuật của tên pháp sư.

- Đừng nghĩ giết họ dễ vậy. - Kiran nhảy tới nắm chặt mũi tên trước khi nó kịp lượn sang đường khác. Mũi tên kéo lê cậu ta theo một đoạn rồi khựng lại, Kiran đang đấu tranh với ma thuật điều khí của tên pháp sư bằng tất cả sức lực trong cơ thể.

Cuối cùng tên pháp sư cũng xuất hiện, lơ lửng ngay trên đầu Kiran. Ông ta phàn nàn mũi tên như một kẻ tâm thần:

- Đã bảo ngươi bay về phía trước, sao lại không nghe lời thế. Thôi thì ta chiều ý ngươi, để ngươi đi con đường mà ngươi đã chọn vậy.

Câu nói của tên pháp sư mách bảo cho Gareth rằng hắn sắp sửa ngưng ma thuật điều khí, nó gào tới mức họng khàn đi:

- Bỏ mũi tên ra, Kiran.

Không kịp. Mũi tên đó cắm phập vào giữa lồng ngực cậu ta. Kiran ngước lên nhìn tên pháp sư với toàn bộ lòng căm ghét và hận thù. Rồi cậu ta gục xuống tại chỗ, đầu cúi gằm, đôi mắt cứ mở to nhìn trừng trừng vào từng giọt máu đang nhỏ xuống.

Khi ma thuật điều khí chấm dứt, không chỉ mũi tên ngừng bị điều khiển mà các đôi chân bị giữ chặt của Freed và Rin cũng đã chuyển động được.

- Không. - Rin khóc thét lên. - Ngươi giết cậu ấy, ngươi đã giết cậu ấy rồi. Đồ bệnh hoạn, đáng khinh…

Chương 39<<Mục lục>>Chương 41​

 

[vuongha1424]

Chương 41. Đi tìm chìa khóa
​

- Bình tình nào, Rin. - Freed đứng chắn trước mặt cô ấy, không rời mắt khỏi tên pháp sư. - Cô đang gây sự chú ý của hắn đấy.

- Thật ra mái tóc đỏ của cậu mới khiến ta chú ý. - Tên pháp sư nhận xét, giọng nói hoàn toàn bình thản sau những chuyện vừa xảy ra. - Vì điều đó ta sẽ chơi với cậu trước tiên.

- Vậy thì làm đi. - Freed gào to. - Có giỏi đừng động vào cô ấy.

Nỗi sợ hãi của Gareth lại trào dâng khi tên pháp sư bắt đầu di chuyển. Nó không muốn phải tận mất chứng kiến thêm bất kỳ cái chết nào nữa, mong muốn này trao cho nó sự dũng cảm mà trước đây nó chưa từng có được. Nó phải tìm cách câu giờ trước khi đội của Bein đến:

- Tôi sẽ tìm cho ông chìa khóa Taloft.

- Gareth. - Freed nghiến răng. - Cậu muốn đâm đầu vào chỗ chết à.

- Mình không sợ đâu. - Gareth mỉm cười. - Mình đã chết một lần rồi.

Tên pháp sư biến mất, xuất hiện trước mắt nó ngay như nó đoán, chiếc mặt nạ của ông ta dí sát vào mặt nó:

- Đã chết một lần à. Vậy thì ta biết ngươi là cái thứ gì rồi, một linh hồn vô định tới từ thế giới bên kia sống ký sinh trong thể xác của người khác.

Mấy lời khó nghe của tên pháp sư làm nó muốn nổi khùng. Nếu có thanh gươm trên tay nó sẽ vung lên chém tới tấp vào ông ta mặc dù nó biết ông ta sẽ lại chơi trò cũ, tan biến vào không gian:

- Ông còn tệ hơn tôi nữa kia. Một con quỷ không có linh hồn.

- Thôi lải nhải đi. - Có vẻ như Gareth đã thành công trong việc chọc tức ông ta. - Tới giờ ngươi làm việc rồi.

Thân thể Gareth bị đè xuống mặt đất, không tài nào nhúc nhích được, cảm giác này còn khó chịu hơn lúc nó phải nén thở để len lỏi qua vách đá. Tên pháp sư dùng ma thuật điều khí kéo lê nó khắp nơi để tìm cho bằng được chìa khóa Taloft. Ông ta cũng hiểu chìa khóa có phản ứng với những người đến từ thế giới bên kia, theo cách gọi của ông ta thì là như vậy và nó đảm bảo khi về được nhà mình nó cũng sẽ gọi Nevareth là thế giới bên kia.

Đáng lẽ Rin nên lấy áo khoác của Freed mà mặc vì hiện giờ cái áo len mỏng của nó đã rách thê thảm và tới đây sẽ là da thịt của nó được tiếp xúc với mặt đất. Có khi nào Kashu nói dối về việc giấu chìa khóa Taloft ở đây không bởi tên pháp sư đã dùng nó để lùng sục vùng núi từ nãy giờ mà nó chẳng cảm thấy lực hút ma thuật nào cả. Đó là loại sức hút mãnh liệt như hai cực nam châm chạm vào nhau, nếu chìa khóa xuất hiện nó sẽ muốn bị hút vào trong như cái cách chìa khóa muốn hút nó vào.

Lưng nó bỗng lạnh toát, chắc hẳn da thịt đã bị cào cấu nhiều phần bởi cái cách tìm kiếm hung tợn của tên pháp sư:

- Để tôi tự đi có được không? Ông sẽ giết tôi mất. Tôi mà chết thì chẳng còn linh hồn nào của thế giới bên kia giúp ông một tay đâu.

May cho Gareth là câu này của nó có tác dụng. Tên pháp sư thôi cái trò lơ lửng trên không, bước xuống đất. Cổ áo của nó bỗng nâng lên cao kéo theo cả thân thể của nó luôn. Kế đến, cái mặt nạ kinh tởm của ông ta lại dí sát vào mặt nó:

- Biết đau thì đừng có mở miệng ra nói mấy lời vô nghĩa nữa.

Ông ta quay mặt đi khiến Gareth ngã nhào xuống đất, nó chỉnh lại cổ áo rồi tiến lên phía trước đi tìm chìa khóa trước sự theo dõi gắt gao của tên pháp sư.

- Ông có tên chứ. - Miệng nó lại lải nhải. - Tôi không biết tới khi nào mới tìm được cái chìa khóa bé nhỏ đó vì thế chúng ta còn phải đi cùng nhau lâu đấy. Trong khoảng thời gian đó, ít ra ông cũng phải cho tôi một cái tên để xưng…

Một lực đẩy khá mạnh dí chặt Gareth vào gốc cây gần đó, tên pháp sư nói:

- Ta biết ngươi đang câu giờ để đám kia chạy trốn.

- Làm gì có. - Gareth nói dối. - Tôi rất muốn về nhà vì thế tin tôi đi, tôi còn muốn tìm thấy chìa khóa Taloft hơn ông nữa kìa.

Hoặc câu nói dối của Gareth lộ liễu quá, hoặc tên pháp sư quá đa nghi, ông ta vẫn dùng ma thuật ép chặt nó vào gốc cây:

- Ta khuyên ngươi, ngưng lấp đầy cuộc sống bằng những lời dối trá đi, khi sự thật được phơi bày gánh nặng từ các câu nói dối trước đó sẽ đè chết ngươi đấy.

- Tôi hiểu rồi. - Gareth nhún nhường, cố không tiếp tục để cái miệng hại cái thân nữa. - Thả tôi ra nào.

Ông ta vung tay khiến Gareth va đập vào gốc cây bên cạnh rồi rơi xuống đất:

- Ngươi có biết tại sao ta không giết thằng nhóc tóc đỏ và con bé kia không.

Gareth lồm cồm bò dậy:

- Ông tính làm gì sao tôi biết được.

- Để ngươi có động lực tập trung vào việc tìm kiếm và tránh trường hợp ngươi biết chìa khóa ở đâu nhưng lại không nói và dẫn dắt ta luẩn quẩn quanh chốn này cả ngày. - Ông ta nói. - Ta đã theo dõi các ngươi suốt đêm. Đoàn lên núi có tổng cộng tám tên, chia làm hai nhóm, ta tính cả ngươi sau khi ngươi nhập nhóm ban nãy. Trừ đứa trẻ và thằng nhóc trêu đùa với mũi tên của ta đã chết, trừ ngươi đang đi cùng ta thì số người của đoàn đang chạy nhảy ngoài kia là năm. Cứ mỗi mười phút chậm trễ ta sẽ rời đi để giết một tên trong đoàn, chỉ mất tầm ba giây để ta làm việc đó rồi quay lại với ngươi.

Mặt mày Gareth tái mét, đúng như tên pháp sư kia lo ngại, nó định câu giờ để những người còn lại tìm được nhau nhưng giờ thì kế hoạch đổ bể hết. Có lẽ nó đã quá tự tin khi dùng trí óc của một sinh viên Đại học để đối đầu với tên được ca tụng là sánh gần ngang một vị Hiền Nhân tinh thông lỗi lạc của thế giới này. Mồ hôi của nó bắt đầu túa ra, nó chẳng biết cái mười phút mà ông ta đe dọa bắt đầu đếm ngược từ khi nào, sau mười phút, ông ta biến mất và quay trở lại nơi này sau ba giây với máu của thành viên nào đó trên tay.

Trong lúc đầu óc bấn loạn, thỉnh thoảng Gareth còn nghĩ một cách vô trách nhiệm rằng cứ mặc kệ bọn họ đi không được sao, cứ để ông ta giết chết họ rồi giết quách nó đi cho rồi, dù sao nó cũng không thuộc về nơi này. Rồi nó tự nguyền rủa mấy suy nghĩ đó của mình, nó và họ quen biết nhau dù chưa thân thiết nhưng họ đều là người tốt, họ không đáng phải chết chỉ vì nó cứ đi lang thang vô định khắp núi Vahour. Chỉ cần nó chết là đủ, sau khi tìm được chìa khóa Taloft cho tên pháp sư đảm bảo nó sẽ chết ngay, còn ông ta chỉ việc đem kho báu về mà chẳng cần tốn công lùng sục họ nữa.

- Ông có nghĩ Kashu sẽ đi xa tới tận đây để giấu chìa khóa không. - Gareth lên tiếng. - Kiran, người mà ông nhẫn tâm để mũi tên xuyên qua tim cậu ấy có nói Kashu tính sẽ nướng thịt mèo rừng nguyên ngày trong khi chờ ông tới.

Tên pháp sư nghiêng đầu như đang nghĩ ngợi:

- Chìa khóa Taloft chỉ có thể ở quanh nơi đó.

- Tôi đoán vậy. - Gareth nhún vai. - Nếu ông cũng nghĩ như vậy thì khả năng cao chìa khóa thực sự ở nơi đó.

Vai nó bị ông ta nắm chặt. Nó tưởng tên pháp sư chuẩn bị màn hành hạ quen thuộc thì khung cảnh xung quanh nó tối sầm lại, mắt nó chẳng trông thấy gì cả, tai nó không nghe thấy gì nữa, giống như đang đi vào cõi chết, nó chơi vơi giữa bóng tối tĩnh mịch. Khi ánh sáng trở lại, nó ngã lăn ra đất, cảm thấy nội tạng như vừa bị ai đó xóc lên, nó phải chống tay xuống đất vì đầu nó rất choáng. Tay nó chạm vào thứ gì mềm mềm, lạnh ngắt. Nó té nhào ra sau khi trông thấy cái thứ nó vừa động phải, đó là đầu của con mèo rừng bị Kashu làm thịt. Khi lui nhanh về phía sau vì bất ngờ lưng nó chạm phải con mèo đang nướng dở trên đống lửa tàn. Nó giật mình, định thần lại bằng cách nhìn ngó xung quanh, tên pháp sư đã đưa nó trở lại nơi ông ta giết Kiran và em trai cậu ta. Vệt máu của Kiran vẫn còn đó nhưng xác cậu ta và em trai thì đã biến mất. Có thể Rin và Freed đã đưa họ rời đi bởi nó không còn trông thấy hai người. Nó thở phào nhẹ nhõm, điều tốt cuối cùng mà nó cố làm trong những giây phút ít ỏi còn lại ở thế giới này đã hoàn thành.

- Lần đầu dịch chuyển của ta không tệ thế này. - Tên pháp sư chế giễu nó. - Ngươi còn một phút trước khi ta đi giết tên đầu tiên.

- Cái gì? Không. - Gareth lắc đầu, vùng vẫy tại chỗ. - Đúng là ban đầu tôi định lừa ông nhưng giờ tôi nghĩ thông rồi, tôi sẽ tìm chìa khóa giúp ông bằng mọi khả năng của mình.

Tên pháp sư vẫn lạnh lùng nói:

- Ngươi còn năm mươi giây.

Giờ nó hiểu dù có van xin lạy lọc thế nào đi chăng nữa thì tên pháp sư cũng không thay đổi quyết định. Chẳng trách mà bọn chúng bị người ta gọi là Pháp sư Hắc ám. Đó là những kẻ vui trên nỗi sợ của người khác, thích thú chơi đùa trên máu của người khác và là những kẻ ghê tởm, đáng để xa lánh trong cuộc đời ngắn ngủi của nó. Nhổm dậy trong sự cố gắng cuối cùng, nó muốn phóng mình ra khắp nơi để tìm chìa khóa Taloft nhưng lại vấp phải đống xác mèo rừng chất thành đống chung quanh.

- Chết tiệt. - Gareth đạp tung đống xác mèo, trút giận lên từng con mèo rừng một vì nó chỉ có thể giương mắt ra nhìn tên pháp sư giết người, dù ai phải chết đi chăng nữa cũng sẽ là vì nó, vì nó mà ra.

Khi đạp đống xác mèo, nó suýt nữa thì khóc ra nước mắt vì cảm giác đó đang xuất hiện. Có lực hút vô hình nào đó đang mời gọi nó. Kashu giấu chìa khóa Taloft trong người lũ mèo. Chân nó nhũn ra, không đứng vững nổi nữa, cuối cùng phép màu mà nó mong cũng xuất hiện, trong những giây cuối cùng.

- Tôi thấy rồi. - Gareth hét toáng lên như sợ ông ta không nghe thấy. - Tôi cảm nhận được chìa khóa, nó ở đây, ở ngay đây.

Chương 40<<Mục lục>>Chương 42​

 

[vuongha1424]

Chương 42. Đoàn kết
​

Tên pháp sư vỗ tay:

- Có động lực thì ngươi làm việc khác hẳn nhỉ. Lôi chìa khóa ra đây trước khi ta đi giết tên nào đó.

Gareth gom xác mấy con mèo mà nó lỡ đá tung ban nãy lại một chỗ. Nó nâng từng con lên một, cố tìm xem con nào có lực hút, con nào không có nó vứt qua một bên.

Tên pháp sư lại hoài nghi:

- Ngươi đang giở trò đúng không.

- Giờ là lúc nào rồi ông còn nghĩ vậy. - Gareth tức tối. - Tôi vừa cảm nhận được lực hút từ chìa khóa ngay chỗ này. Trên mặt đất không có dấu vết bị đào bới thì chỉ còn một chỗ giấu duy nhất, đó là trong cơ thể mèo rừng thôi. Nếu ông còn chút thời gian rảnh thì đi mà nguyền rủa tên tay sai xảo trá kia còn hơn là chất vấn tôi.

Cuối cùng tên pháp sư cũng chịu yên lặng, quan sát nó kiểm tra lũ mèo rừng. Lúc đấy, nó nâng tiếp con mèo tiếp theo lên, chính là nó, con này nặng hơn bình thường, nó phát hiện ra đây là con mèo cần tìm mà chẳng nhờ cái lực hút ma quái đó. Dù sao thì lực hút cũng tác động vào cơ thể nó ngay lập tức, xác con mèo dính chặt vào bàn tay nó dù nó đã buông con mèo ra. Bụng con mèo rung động dữ dội, da thịt nứt nẻ để lộ quả cầu được trang trí bằng các hoa văn mà Gareth chưa từng thấy bao giờ.

- Đủ rồi. - Tên pháp sư đá nó ngã ra phía sau khiến con mèo rơi xuống đất, chìa khóa Taloft lăn ra ngoài. - Cuối cùng cũng tìm thấy vật này.

Ông ta nhặt quả cầu vừa lăn đến chân mình lên. Lau sạch máu mèo dính trên đó bằng vạt áo trùm. Khi rời khỏi tay Gareth, quả cầu đó trông giống một khối sắt tầm thường chứ không còn tỏa ra thứ ánh sáng huyễn hoặc nữa.

- Ngươi có công lớn trong lần tìm kiếm này. - Tên pháp sư giấu quả cầu vào trong áo trùm. - Nên ta sẽ để ngươi chết thật nhanh, không đau đớn.

- Vậy làm đi. - Gareth mạnh bạo thách thức ông ta. - Tôi sẵn sàng chết rồi đây.

Giọng nói của tên pháp sư có chút gì đó kinh ngạc:

- Ta còn nghĩ ngươi sẽ chạy trốn và ta lại có được màn rượt đuổi đáng nhớ kia.

- Ông biết không. - Gareth mỉm cười. - Khi chạy trốn kẻ săn mồi trong sợ hãi, thịt của con mồi sẽ ngon hơn nhiều lần còn tôi thì chẳng muốn ông được ăn ngon.

- Có phải người ở thế giới bên kia đều suy nghĩ tích cực trước cái chết như vậy không nhỉ. - Tên pháp sư trăn trở. - Dù sao cũng rất vui vì được hợp tác với ngươi, linh hồn đáng thương ạ.

Mắt nó nhắm chặt, đón chờ cái chết sắp đến. Có đau không, nó tự hỏi, tên pháp sư nói sẽ không làm nó đau nhưng nó chẳng tin miệng ông ta nên nó cứ nghĩ về cơn đau của cái chết. Suy cho cùng thì, nó đã chết tại quảng trường St.James rồi, sự tồn tại của nó tới giờ phút này là trái với quy luật của vũ trụ. Nó tự nhiên được sống lại, được gặp gỡ những người bạn mới, được thích một cô gái, được điều khiển ma thuật đã là món quà mà thượng đế ban cho. Vậy thì nó còn gì để hối tiếc nữa. Không còn gì cả.

Tiếng vút nào đó vừa vang tới tai nó. Thế là hết, nó chết rồi sao, nhưng nó chẳng cảm thấy một chút đau đớn nào cả, vậy là tên pháp sư đã giữ đúng lời hứa để nó ra đi thật êm ái. Mắt nó liền mở ra để ngó xem linh hồn mình có hình dạng thế nào, màu mè ra sao. Nó trông thấy những bông tuyết của ngọn núi Vahour, nó thấy lưng vẫn còn đau rát vì bị lê dưới đất vài phút liền, nó thấy lạnh, cái lạnh của thời tiết. Và nó thấy tên pháp sư đứng trước mặt nó, tay nắm chặt một mũi tên.

Không lẽ cái tiếng vút mà nó tưởng là âm thanh tiễn biệt nó chỉ là một mũi tên vừa bay vèo qua tai. Mũi tên này quen quá, giống hệt mũi tên cắm phập vào tay Kashu, ghim hắn vào gốc cây. Đó là mũi tên của Rin, nhưng ai vừa bắn vậy. Đầu nó bỗng dưng hiện lên hàng loạt điều thắc mắc.

- Này. - Gareth nói. - Tôi chết chưa?

Tên pháp sư bẻ gãy mũi tên, giọng nói mang vẻ giận giữ, lại có chút vui thích:

- Khi không bọn chúng lại đến nộp mạng.

- Ai đến? - Gareth tái mặt, quay lại đằng sau thì trông thấy đoàn thám hiểm đã có mặt gần như đông đủ. - Chắc các người đùa tôi.

Đích thực mũi tên ban nãy do Rin bắn. Chiếc nỏ của cô ấy vẫn giơ lên phía trước, dường như không có ý định bỏ xuống khi nào tên pháp sư hóa ra tro. Còn Bein thì khỏi nói, cái bộ mặt thường ngày của anh ta đã dữ dằn nay nó còn dữ hơn gấp bội, các cơ thịt của anh ta phồng lên như muốn bóp chết tên pháp sư. Freed thì trưng vẻ mặt đắc chí khi có đồng minh ra cho ông ta tức chơi. Ngay cả Arionell hay Aike cũng chẳng muốn chùn bước. Tuy nhiên, người nó muốn gặp nhất lại chẳng thấy đâu. Ngay cả khi sắp chết trong vô vàn ký ức thân yêu tái hiện trong đầu nó thì nụ cười của Elly vẫn hiện lên rõ nhất, thậm chí nó nghĩ đến cô ấy còn nhiều hơn số lần nó nghĩ về căn nhà ấm cúng ở thế giới bên kia.

Vui mừng chẳng được bao nhiêu, ruột gan nó liền lồng lộn hết lên:

- Các người cần chìa khóa đến mức ấy cơ à. Làm ơn quý trọng mạng sống của mình một chút được không.

- Tên ngốc này. - Freed mắng mỏ. - Kẻ liều mạng ở lại đây còn có tư cách nói câu đó à, da mặt cậu dày quá.

Bein lên tiếng:

- Chìa khóa bị mất có thể tìm lại được. Nhiệm vụ thất bại khiến đoàn tan rã cũng có thể hợp lại được. Nhưng mạng sống của cậu chỉ có một, mất rồi không lấy lại được đâu

Arionell nở nụ cười tươi rói:

- Chẳng ai quay lại đây vì di vật cổ đâu, Gareth ạ.

Aike cũng giành phần phát biểu:

- Thật ra tôi chẳng dám vác xác đến đây đâu nên cậu không cần cảm ơn. Chẳng qua Bein nói rằng lão pháp sư chỉ có một cái đầu, không thể thắng được nhiều cái đầu của chúng ta hợp lại nên tôi mới chấp thuận.

- Không, không, không, không. - Gareth năn nỉ tên pháp sư. - Họ điên rồi, ông đừng nghe họ. Tôi đã giúp ông tìm được chìa khóa vậy nên ông hãy để họ rời khỏi đây đi. Tôi sẽ ở lại, tôi không hề chạy trốn, tin tôi đi.

- Ta nghĩ là, - Tên pháp sư cười. - quá muộn rồi.

- Di chuyển. - Bein ra lệnh. - Đừng để hắn trông thấy bất kỳ ai.

Không thể làm gì được trong tình huống này nữa, Gareth nhanh tay ném một quầng lửa mà nó tạo ra một cách vội vã vào mặt tên pháp sư rồi tìm lấy một gốc cây để núp như ban nãy. Tên pháp sư tránh ma thuật của nó bằng cái trò tan vào không gian. Phần tiếp theo ông ta sẽ xuất hiện bất ngờ, nhưng xuất hiện trước mặt ai thì có trời mới biết.

Những người trong đoàn cũng nấp sau một gốc cây nào đó như Gareth có điều họ làm thân cây bén lửa, biến cây cối thành một ngọn đuốc khổng lồ. Khi tất cả các thân cây chỗ họ đều phừng phực lửa cháy nó mới phát hiện các thành viên trong đoàn đang đứng vòng xung quanh, họ cố tạo một vòng tròn nóng bỏng trên núi. Thấy họ chạy vào bên trong khu vực mà xung quanh đều có các thân cây bốc cháy nó cũng bắt chước nhảy vào theo.

- Chuyện gì đang xảy ra. - Gareth hỏi Bein. - Mọi người…đốt rừng à.

- Đốt lên cho ấm thôi. - Nghe giọng là biết Bein nói đùa. - Cậu không thấy lạnh à.

- Nghiêm túc đi. - Gareth muốn phát khùng. - Tôi sắp ngạt thở tới nơi rồi.

Bein chẳng nói chẳng rằng, tặng cho Gareth một cú đấm như trời giáng khiến nó lăn quay ra đất. Khó có thể đếm nổi số lần vồ ếch trong ngày hôm nay của nó.

- Cái quái gì vậy. - Gareth ôm lấy miệng. - Anh bị điên hả.

- Thằng điên duy nhất ở đây chỉ có cậu thôi. - Bein nói. - Sao cậu nghĩ bọn tôi quay lại đây để tìm chìa khóa chứ không phải để cứu cái mạng cậu. Còn nữa, cậu nghĩ mạng mình đáng giá lắm hay sao mà đòi đổi lấy mạng của tất cả bọn tôi.

- Vậy giờ tôi là thằng mang đầy tội lỗi à. - Gareth cười nhạt. - Để tôi nói cho các người nghe trong trường hợp các người chưa biết, tôi là một linh hồn, không, tôi chỉ là một thứ gì đó tồn tại vô lý ở thế giới này và điều đó có nghĩa là tôi chẳng phải đồng loại của các người, hiểu chứ, việc gì các người phải quan tâm tới tôi. Tôi nghĩ sau khi bị tên pháp sư đó giết có thể tôi sẽ trở lại được nơi mình sinh ra như cái cách tôi đến nơi này và nhân tiện dùng cái mạng cứu luôn vài người thì có sao.

Bein lại tiến tới chỗ Gareth, nó đang trông chờ cú đấm thứ hai của anh ta thì anh ta liền giơ tay ra trước:

- Đốt lửa để vô hiệu hóa ma thuật dịch chuyển của ông ta. Một khi các ngọn lửa còn đang nhảy múa thì ông ta sẽ không thể xác định được vị trí cần đến.

Gareth thôi không giận dỗi nữa, nó nắm tay Bein để anh ta kéo nó đứng dậy. Bỗng nhiên nó thấy tội lỗi đầy mình, nó có thể hy sinh vì họ trong khi sự thân thiết chưa được bao nhiêu mà lại nghi ngờ lòng tốt muốn cứu nó của mọi người:

- Xin lỗi.

- Ổn rồi, anh bạn. - Freed lấy cớ bước qua chỗ Gareth để huých nhẹ nó. - Đợi mọi chuyện ở đây xong xuôi bọn này sẽ tìm hiểu xem cậu là loài gì.

Gareth thắc mắc:

- Cậu nói vậy là sao?

Freed nhún vai:

- Mình nghĩ nên xếp cậu vào tộc linh hồn hay tộc người bởi, có hơi rắc rối chút, xác cậu đã chết nhưng linh hồn vẫn ở trong xác, thật là quá rắc rối.

- Thôi nào. - Gareth phủi tay. - Ý mình là mọi chuyện ở đây vẫn chưa xong à.

- Tên pháp sư đó sẽ không bỏ qua dễ dàng. - Bein lên tiếng. - Ngọn lửa này chẳng bảo vệ chúng ta được lâu đâu.

Gareth thở dài:

- Sao anh không liên lạc với ngài Aldebaran trước khi đến đây.

Rin liếc mắt tới chỗ nó:

- Bọn tôi sợ cậu chết mất xác trước khi có ai tới cứu.

- Mấy cái máy liên lạc chết tiệt. - Freed kêu ca. - Cái gì mà phủ sóng toàn thế giới chứ, cứ đi vào rừng, lên trên núi là tắc tín hiệu.

- Trò lừa đảo đó có ghi trong vài cuốn sách dạy kỹ năng buôn bán đấy. - Rin nói. - Cậu nên đọc vài cuốn đề phòng lần tới lại bị lừa.

Bein bỗng hô lớn:

- Cúi xuống.

Một quả cầu lửa được ném thẳng tới chỗ mà Gareth và mọi người đứng nói chuyện sau khi tất cả kịp nhảy ra. Tên pháp sư bay lơ lửng trên không, chấp nhận không dùng trò tan biến nữa mà đấu vũ lực với mọi người. Lửa từ các thân cây bốc cháy như đang đẻ trứng, từng cục lửa nhỏ nảy ra bay tới tấp vào giữa khu vực biến nơi này thành một ma trận lửa. Ông ta ép tất cả mọi người phải rời khỏi khu vực này và ông ta đã thành công. Bein dẫn đoàn ra khỏi nơi ẩn náu trước khi ai đó bị thiêu chín.

Chương 41<<Mục lục>>Chương 43​

 

[vuongha1424]

Chương 43. Bất tử
​

- Giờ thì trả đũa thôi. - Freed ném liên tiếp các quả cầu lửa lên nơi tên pháp sư đứng. - Nhận lấy này, lão già điên.

Tên pháp sư chẳng cần né tránh, ông ta tạo ra một ngọn lửa màu đen có phần lạ lẫm với Gareth, khi nhớ tới việc Elly khen ngợi nó có một ngọn lửa thuần khiết thì nó cũng lờ mờ đoán được với cái tâm địa đen tối của Pháp sư Hắc ám thì lửa mà ông ta tạo ra có màu đen là phải. Giống một hố sâu xoáy tròn, ngọn lửa của tên pháp sư đánh tan lửa của Freed vào hư vô. Rồi tới lửa của từng thành viên trong đoàn đều gặp chung kết cục như vậy. Trong hàng chục đốm lửa bắn liên tiếp về phía mình, ông ta vẫn dửng dưng xử lý toàn bộ chỉ bằng cách đứng yên một chỗ.

Nhân thời điểm mắt tên pháp sư dán vào ngọn lửa đen để giữ cho nó khỏi biến mất thì Rin rút liền một lúc ba mũi tên đặt vào nỏ, bắn thẳng tay về phía ông ta. Đây là kế hoạch của Bein khi anh ta quyết định bắt mọi người tiêu tốn sức lực để tung hỏa mù bằng ma thuật lửa như thế.

Biết mình bị mắc bẫy, tên pháp sư vội bay tới nơi khác, không đấu lửa đến cùng với mọi người nữa mà vẫn không né được một trong số ba mũi tên của Rin. Tay của ông ta đã bị thương không hề nhẹ. Tên pháp sư mất kiểm soát, ông ta loạng choạng ngã xuống đất vì tâm trí không thể làm chủ được ma thuật điều khí nữa.

- Khi cơn đau xâm chiếm tâm hồn. - Bein đắc chí. - Thì xem ông còn tạo ma thuật bằng cách nào nữa.

Chưa dừng lại, Rin vẫn rút từng mũi tên mà cô ấy có bắn liên tiếp vào người tên pháp sư khiến sự đau đớn liên tiếp xuất hiện trong cơ thể ông ta. Hai phần cô ấy làm vậy để khống chế ông ta, đề phòng ông ta lại giở trò còn tám phần là cô ấy trả thù cho Kiran và em trai cậu ấy.

Rin ném cái nỏ đi khi tên đã hết sạch:

- Chưa đủ đâu.

Cô ấy tới chỗ tên pháp sư bị dính đầy tên trông như một con nhím kia, ném chiếc mặt nạ vào đống lửa, lôi cổ áo ông ta lên:

- Đồ ác độc. Ngươi thích giết người lắm cơ mà, tỉnh dậy mà giết ta đi này.

Gareth không chắc Rin có định ném ông ta vào đống lửa luôn không nên nó tới chỗ cô ấy toan nhắc nhở rằng chìa khóa Taloft vẫn nằm đâu đó sau chiếc áo trùm kia thì ông ta mở mắt, rút mũi tên ở cánh tay ra. Nó biết ông ta định làm gì, ông ta định kéo theo Rin chết cùng vì cô ấy là người khiến ông ta ra nông nỗi này. Đẩy Rin ra thật nhanh, mũi tên trên tay tên pháp sư cắm thẳng vào ngực nó, trong khoảnh khắc trước khi cơn đau nhức đến, nó biết mũi tên đã xuyên qua tim mình.

- Gareth. - Tiếng kêu từ xa vọng tới của Elly làm nó nhói lòng, có lẽ là cảm giác cuối cùng nó nhận được trước khi cái chết thực sự ập đến. - Không.

Tia băng sắc nhọn chạy thẳng từ tay Elly đâm xuyên qua đầu tên Pháp sư Hắc ám. Bộ mặt dần đóng băng của ông ta là ký ức cuối cùng nó nhận thấy trước khi phía trước tối như bưng. Giống như Kiran, nó ngồi đó, đầu cúi gằm xuống với mũi tên đâm thủng trái tim.

Elly chạy tới chỗ Gareth với cái vai còn đang chảy máu. Cô ấy đã đi suốt đêm để về với đoàn, để tới chỗ nó nhưng rốt cuộc cũng đã muộn. Nó đã chết rồi. Từng người một trong đoàn chưa hết bàng hoàng với điều xảy ra trước mắt họ, nhất là Rin.

Bein tức giận đập tay xuống mặt đất rồi tới chỗ Rin, ôm chặt cô ấy. Anh ta hiểu Rin đang nghĩ gì, đang có cảm giác gì:

- Không phải lỗi của em, đó chỉ là điều đáng tiếc không nên xảy ra thôi.

- Tại tôi. - Nước mắt của Rin lăn dài trên khuôn mặt cứng đờ như đá. - Tôi vừa giết Gareth, tôi vừa giết cậu ấy.

- Đừng nói nữa. - Bein an ủi. - Ổn thôi, mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi.

- Không ổn, không ổn chút nào. - Rin gào lên. - Tôi vừa khiến cậu ấy bị giết đấy, anh bị mù hả.

Arionell bưng mặt khóc thút thít khiến Freed và Aike không tài nào dỗ dành được. Cảnh tượng này vượt quá sức chịu đựng đối với tâm hồn cô ấy. Đây thật sự là mất mát không đáng có của đoàn thám hiểm.

- Sao cậu không đợi mình. - Elly ngồi cạnh xác của Gareth, nở nụ cười đẫm buồn. - Mình đã suy nghĩ về điều đó trong khi đi bộ suốt cả đêm qua. Phải, không tự dưng mà mình hôn cậu dưới gốc cây thông đó, mình chỉ đang tự lừa dối bản thân rằng mình…thích cậu thôi. Mình cũng thích cậu, Gareth à. Giờ cậu mở mắt ra được rồi đấy, mở mắt ra và nói câu gì đó trước khi mình rút lại quyết định này, mau lên.

Elly lấy tay áo gạt những dòng nước mắt đang rơi xuống má cô ấy:

- Hiểu rồi. Cậu không nói gì có nghĩa là cậu từ chối, đúng không. Vì đêm qua mình từ chối cậu nên lúc này cậu trả đũa mình đúng không. Mình chấp nhận, giờ coi như chúng ta hòa, chúng ta chưa từng nói thích ai cả cũng chưa từng bỏ rơi ai cả. Thế nên lúc này cậu có thể nói lại một lần nữa, nói là cậu thích mình và mình sẽ đồng ý luôn, chẳng cần suy nghĩ lấy nửa giây.

- Gareth. - Giọng của Bein nặng trĩu. - Cậu ta đi rồi.

- Đừng có dọa dẫm tôi. - Elly đẩy Gareth ngã xuống đất, nhổ mũi tên đang ghim vào tim nó ra. Cô ấy tháo bỏ chiếc khăn đang băng vết thương cho mình mà ấn chặt vào vết thương của nó. - Ai đó kiếm cho tôi thuốc cầm máu được không. Cậu ấy đang bị choáng vì mất nhiều máu đấy, làm ơn.

Freed giao Arionell lại cho Aike, cũng giống như Bein, trông thấy Elly đang phủ nhận tất cả cậu ta cũng chẳng thể chịu đựng nổi mà tới an ủi cô ấy:

- Elly. Đừng như vậy nữa để cậu ấy ra đi được thanh thản.

- Tôi biết, nếu không cầm máu được cậu ấy sẽ chết thật đấy vì thế giúp tôi đi. - Elly xoa mặt Gareth. - Gắng chịu một lát nhé, mình sẽ cứu cậu, mọi người sẽ cứu cậu.

Rin bước ra khỏi vòng tay của Bein, tới ngồi kế bên Elly và tát thật mạnh vào má cô ấy trước sự sửng sốt của mọi người:

- Đủ rồi. Cậu ta chết rồi, tôi đã giết chết cậu ta, cô rất thông minh mà, nghe một lần là đủ hiểu rồi chứ. Giờ làm việc gì có ích cho cậu ta một chút đi, ví dụ như nhớ lại xem cậu ta có nói gì với cô về việc thích được chôn ở đâu không.

- Tránh ra. - Elly đẩy Rin, nằm xuống thân thể của Gareth. Tay cô ấy liên tục đánh vào người nó. - Tỉnh lại, tỉnh lại cho mình nếu không mình sẽ ghét cậu mãi mãi, mãi mãi.

Như vừa bị tiêm chất kích thích vào trong cơ thể. Gareth há hốc miệng thở hổn hển, mắt nó mở to ra nhìn cái thứ ánh sáng trắng trẻo trên bầu trời ẩn sau những tán lá cây rộng lớn, màu sắc của cuộc sống. Nó nghĩ mình vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng khủng khiếp, cơn ác mộng đó rất khó diễn tả, như là nó bị cuốn vào thế giới bên kia, thế giới ấy có tên là Nevareth.

- Đùa tôi hả. - Ngay đến Bein chứng kiến cảnh này cũng phải thốt lên. - Không thể tin được.

Gareth vẫn thở hổn hển, chắc nó đang thở bù cho mấy phút ngưng thở vừa trôi qua. Nó trông thấy khuôn mặt sửng sốt của Rin, trông thấy cả Elly mà nó luôn muốn được gặp trước khi nộp mạng cho tên pháp sư, có điều không hiểu sao bộ dạng cô ấy lại thành ra thế này.

Đưa tay gạt giọt nước mắt của Elly, nó chợt hỏi:

- Cậu khóc đấy à. Mà sao cậu lại ở đây, không phải đêm qua…

- Im miệng. - Elly đẩy nó ngã ngửa. - Cậu giở trò gì thế này.

Rin lui ra xa, cứ như thể Gareth là thứ gì đó đáng sợ vô cùng:

- Cậu còn sống. Làm thế nào mà cậu còn sống được.

- Này, mọi người. - Aike hốt hoảng đỡ lấy Arionell. - Cô ấy ngất lịm rồi.

- Cậu tự lo đi. - Freed há hốc miệng. - Bọn này đều sắp ngất tới nơi nếu như tên điên vừa trở về từ cõi chết kia không có lời giải thích chính đáng cho sự việc lần này.

- Xin lỗi. - Gareth nhoẻn miệng cười một cách khó hiểu. - Nhưng mình có bỏ lỡ điều gì không. Thực sự mọi người đang bàn về chuyện gì vậy.

Bein đứng dậy, kiếm một gốc cây nào đó để tựa cả người vào:

- Giờ tôi tin cậu không phải đồng loại của bọn tôi rồi. Giờ cậu nói đi, điều cuối cùng cậu nhớ trước khi nằm ngủ say sưa ở đó là gì.

Gareth lấy tay xoa đầu mặc dù nó chẳng bị chấn động về thần kinh:

- Tên pháp sư…bị đóng băng.

Mắt nó trợn trừng lên, giờ nó mới nhớ ra tại sao Elly lại ở đây:

- À. Cậu…cậu giết tên pháp sư đó rồi sao, Elly.

- Cậu còn nhớ chuyện gì…xảy ra tiếp theo không. - Elly cố gắng nhấn mạnh. - Xảy ra khi cậu ngủ ấy, âm thanh, giọng nói của ai đó.

- Để xem nào. - Gareth lúc lắc cái đầu. - Hình như có ai đó đè lên mình, đập mình rất nhiều lần khiến mình phải mở mắt ra. Đúng rồi, mình bắt đầu tỉnh dậy khi đấy.

- Vậy sao. Tốt. - Elly cho Gareth ăn một cái bạt tai đau nhất từ trước tới giờ mà nó phải chịu, còn đau hơn cả cú đấm của Bein ban nãy. - Giờ thì tôi và cậu hết rồi, hết thật rồi.

Elly tới chỗ Bein, nói với giọng như đi đòi nợ:

- Tên pháp sư chết rồi, còn hộp cổ vật đâu, anh giữ nó chứ.

- Có thể vẫn còn trong người ông ta. - Bein tới chỗ tên pháp sư lục tìm. - Để tôi xem thử.

Thấy Bein răm rắp nghe theo Elly, Freed liền thắc mắc:

- Vì tất cả mọi chuyện đều kỳ lạ hay sao mà Bein lại xuống nước với Elly thế này.

Bein ngước mặt lên, ánh mắt lại dữ tợn như xưa:

- Vì tất cả mọi chuyện đều đang rất kỳ lạ. Và vì thế nên ai đó còn muốn nói gì nữa thì làm ơn im lặng cho tôi.

Rất nhanh chóng, Bein lấy được quả cầu với các hoa văn kỳ lạ ra khỏi tấm áo trùm của tên pháp sư. Anh ta giao nó cho Elly chứ không giữ lấy càng khiến Freed thắc mắc nhiều hơn có điều theo lệnh của đội trưởng cậu ta không dám ho he nửa lời.

Elly cất chìa khóa Taloft:

- Mau rời khỏi đây trước khi lũ pháp sư hắc ám biết đồng đội của mình bị chết.

Chương 42<<Mục lục>>Chương 44​

 

[vuongha1424]

Chương 44. Nhập tiệc
​

Gareth được Freed đỡ dậy, đầu nó vẫn còn ong ong như vừa bị va đập mạnh. Nó thấy tay mình nắm chặt chiếc khăn quàng cổ đầy máu ở trên ngực. Đó là cái khăn quàng cổ Rin băng vết thương ở vai cho Elly nhưng nó không hiểu sao giờ chiếc khăn ấy lại ở chỗ mình. Nhấc chiếc khăn ra, nó thấy ngực mình có một lỗ thủng nhỏ, không trông thấy vết thương này thì chẳng sao, giờ trông thấy rồi nó bỗng thấy đau nhói.

- Mình bị thương à. - Nó hỏi Freed. - Từ khi nào vậy?

- Quỷ thần ơi. - Freed sửng sốt. - Cậu bị tên pháp sư dùng mũi tên đâm thẳng vào tim nhưng giờ vẫn sống nhăn răng đấy, không nhớ gì hết sao.

Nghe điều này, nó còn thấy sửng sốt hơn cả Freed, nó biết thế giới này vốn không bình thường nhưng chuyện chết đi sống lại nó không tài nào chấp nhận được:

- Cậu có chắc ông ta đâm vào tim mình không. Phải rồi, mình nhớ rồi, mình ngất đi vì bị ông ta tấn công nhưng chắc cậu nhìn nhầm đó, có thể ông ta đâm lệch nên mình mới còn sống.

Rin xé toạch chiếc áo len vốn đã chẳng lành lặn gì của Gareth cho nó nhìn vết thương cho rõ:

- Trông thấy vết thủng nằm ngay tim chứ. Cậu nghĩ tất cả mọi người ở đây đều mù lòa hết à, cậu nghĩ vì nhìn nhầm nên tôi khóc như chưa bao giờ được khóc à. Đáng ghét, tôi còn tưởng mình đã hại chết cậu nữa.

Trong khi phải cõng Arionell chết ngất từ lúc nào trên lưng, Aike vẫn cố ngó qua vết thương của Gareth:

- Trời ơi, mấy cái nhịp đập đó có phải là tim không. Tim cậu ta vẫn đập được sau khi bị xuyên thủng kìa.

- Được rồi, tôi tin rồi. - Gareth lấy chiếc khăn che lại vết thương để khỏi bị dòm ngó như con thú trong rạp xiếc. - Dù sao ngay từ đầu chuyện tôi có mặt ở nơi này đã chẳng ổn chút nào, có thêm vài chuyện kinh dị nữa tôi cũng sẵn sàng chấp nhận.

- Cậu có nghĩ rằng, - Freed ấp úng. - chuyện cậu chết đi sống lại có liên quan tới việc cậu có mặt ở đây không. Khi đối mặt với tên pháp sư, cậu có nói mình đã chết một lần rồi, sau đó cậu vẫn sống nhăn răng, rồi lần này cậu lại chết tiếp và sống lại, cậu có nghĩ mình là sinh vật bất tử không, anh bạn.

- Mong là như vậy. - Gareth bắt đầu thấy thú vị. - Nhưng ước gì sinh vật bất tử không thấy đau khi bị thương.

Chắc hẳn đoàn thám hiểm chưa từng chứng kiến việc nào lạ như việc này nên ngay cả Bein vốn chẳng ưa bàn tán cũng lên tiếng:

- Có lẽ các tiến sỹ tại tòa tháp sẽ rất vui nếu được khám phá cơ thể cậu đấy, Gareth Luu.

Gáy Gareth lạnh toát:

- Ý anh là sao. Anh không định chích thuốc mê lúc tôi đang ngủ rồi đem tôi lên bàn mổ đấy chứ.

- Đừng nghĩ vấn đề nào cũng nghiêm trọng như vậy. - Bein nói. - Chắc cậu chỉ cần cho họ vài giọt máu để nghiên cứu thôi, và tôi khuyên cậu nên làm vậy nếu muốn biết có chuyện gì đang xảy ra với cơ thể mình.

- Không, không, không phải cơ thể tôi. - Gareth nhịn cười. - Tôi chỉ là một linh hồn thôi, anh nhớ chứ.

- Thế cái xác thật của cậu trông thế nào. - Rin bắt đầu tiếp chuyện một cách thoải mái hơn sau khi tâm trí bị chấn động. - Có vừa mắt như cái xác này không.

- Tôi nghĩ là, - Gareth vờ suy tư nhưng thực ra nó chẳng thèm nghĩ ngợi. - thân hình tôi đẹp hơn đấy.

Rin chẳng thèm đoái hoài gì tới nó nữa, cô ấy sánh bước cùng Bein:

- Tôi biết cậu sẽ nói thế mà.

Suốt cả chặng đường từ núi Vahour về thuộc địa Gareth tìm thấy chút niềm vui khi nhờ vết thương của nó mà Bein không phát lệnh chạy nước rút nữa. Nhưng niềm vui không trọn vẹn lắm khi Elly chẳng thèm đoái hoài gì đến nó trong khi mọi người trong đoàn đều bàn tán về việc nó chết đi sống lại rồi cười vỡ bụng với mấy trò trêu ngươi của Aike dành cho Arionell đang ngất lịm đi vì sợ hãi, nó không dám tưởng tượng khi Arionell tỉnh lại sẽ có chuyện gì xảy ra. Gareth không dám bắt chuyện với Elly, làm sao nó quên được cái đêm đen đủi ngày hôm qua giữa nó và cô ấy, nó còn nghĩ sau khi nó bày tỏ tình cảm dù có bị từ chối thì nó và Elly vẫn có thể làm bạn với nhau, nói chuyện thoải mái chứ ai ngờ rằng giờ cô ấy hoàn toàn thờ ơ. Còn cái bạt tai của cô ấy khi nó tỉnh lại nữa, nó hoàn toàn không biết sao cô ấy lại làm thế, cho đến giờ sức chấn động của cái bạt tai vẫn còn vương lại trên má nó.

Trước thuộc địa không còn xác quỷ cháy đen nào nữa nhưng Gareth vẫn cảm thấy đâu đây thứ mùi khủng khiếp đó vẫn tồn tại, chắc phải mất vài tháng tới mùi mới bay sạch. Xem ra trong ngày qua lính canh trong thuộc địa đã làm việc cật lực, lúc này mà vào trại cách ly chắc thân thể vấy đầy tro tàn quá.

Không biết chìa khóa Taloft được Elly mang đi đâu vì vừa bước chân vào thuộc địa nó đã bị Freed áp giải tới trạm xá, cậu ta để nó lại đấy rồi thoăn thoắt chạy theo đoàn. Vừa trông thấy Gareth, Naain liền nói với giọng dè chừng:

- Nếu anh muốn rời khỏi phòng bệnh thì đừng đi bằng đường cửa sổ.

- Nhớ rồi. - Gareth giơ cánh tay ra. - Phiền cô lấy một chút máu của tôi chuyển cho Bein trước khi tôi bị quấn băng khắp người.

Naain đúng là một cô y tá đúng nghĩa, chẳng cần hỏi lý do cô ấy liền làm theo lời Gareth, chích lấy máu của nó cho vào lọ thủy tinh nhỏ rồi giao cho nó tờ khai bệnh án. Đây là lần thứ hai nó trông thấy tờ giấy này, nó cân nhắc xem có nên ghi vào mục triệu chứng là bị mũi tên xuyên qua tim không nữa. Sợ sẽ làm Naain phát khiếp rồi ngất xỉu giống Arionell nên nó đành ghi là bị xây xát nhẹ.

Mọi chuyện vẫn ổn cho tới khi Naain hộ tống nó lên phòng bệnh và kiểm tra vết thương mà nó ghi là xây xát nhẹ kia. Cô ấy la hét ỏm tỏi rồi đè nó xuống giường bệnh khâu hàng chục mũi vào ngực nó sau khi để nó ngất đi bằng một liều thuốc tê. Các đường khâu của Naain cứ mờ dần, mờ dần đến lúc các quầng sáng trước mắt nó nhòe theo. Nó lại phải ngủ.

Dạo này Gareth có một sở ghét mới, đó là ngủ. Cứ mỗi lần nhắm mắt, nó lại lo lắng liệu đang có chuyện gì xảy ra trong thời gian nó thiếp đi. Nó chẳng cảm nhận được điều gì khi đang ngủ cả, giấc ngủ chỉ khiến nó bị cô lập mà thôi. Nó còn lo lắng rằng có khi nào nó sẽ không phải đối mặt với giấc ngủ vĩnh cửu khi mà nó cứ chết đi rồi tỉnh lại như thể nó đang lén ăn cắp sự sống từ tay thượng đế. Thật nực cười khi nó lo về vấn đề bất tử của mình, điều mà bất kỳ ai trên thế này hoặc thế giới bên kia, sao cũng được, đều mong giành lấy.

Tỉnh dậy sau gần một ngày hôn mê, Gareth nhận được thông báo của Naain là nó phải gắn bó với cái phòng bệnh trống trơn này thêm vài tuần nữa. Trong khi tờ giấy viết tay Freed gửi cho nó có ghi tiệc ăn mừng chuyến thám hiểm thành công sẽ tổ chức vào đêm ngày kia. Năn nỉ đứt lưỡi nó mới nhận được sự cho phép của Naain tới buổi tiệc trong vòng hai tiếng rồi tiếp tục quay trở về an dưỡng. Dù ít ỏi nhưng may ra nó vẫn được vui vẻ cùng các thành viên trong đoàn trước khi nó phải về nhà. Nó cần phải nói lời tạm biệt với họ.

Ngày mà buổi tiệc diễn ra. Gareth dậy từ rất sớm, trước cả chuyến đưa đồ ăn sáng cho bệnh nhân của Naain. Nó lục tung chiếc ba lô của “anh bạn tình cờ” mong tìm được thứ gì đó để mặc, và thứ đẹp đẽ nhất sau khi nó sàng lọc ra chỉ là chiếc áo thun màu xám mặc cùng quần bò màu nâu, nó nghĩ mình có nên đi sắm quần áo ở Nevareth một lần trước khi rời khỏi nơi này không. Rồi nó nhớ ra là nó chẳng có lấy một đồng xu dính túi, hơn thế nữa tài khoản của nó còn nhỏ hơn cả con số 0 vì nó còn nợ Elly một khoản kha khá. Có lẽ nó nên bán lại máy liên lạc cho tiệm tạp hóa và chuyển hết số vàng nhận được cho cô ấy. Nhắc tới việc trả nợ, nó mới nhớ ra những cuốn sách Elly mang cho trong lần nhập viện trước, nó chưa đọc xong cuốn nào cả.

Lúc Naain trở đồ ăn sáng tới, nó xin cô ấy một túi bọc với vài sợi dây chắc chắn để gói lại chồng sách của Elly trước khi mang trả cô ấy trong đêm tiệc. Nếu cô ấy mà vẫn trưng bộ dạng thờ ơ như lúc nó tỉnh lại sau cái chết thì nó sẽ mang luôn đống sách này về nhà để làm đồ kỷ niệm và quỵt khoản nợ một cách trắng trợn. Do cô ấy quyết định thôi.

Khi đêm xuống, nó vừa diện xong áo quần thì Freed đã nhảy vào phòng bệnh sớm hơn thời gian cậu ta nói đến đón nó. Thực chất, nó chẳng muốn có ai đưa đón cả nhưng nếu không làm vậy thì Naain sẽ chẳng để nó bước chân ra khỏi trạm xá.

- Rin hỏi thăm cậu đấy. - Freed ngồi lên giường bệnh. - Chắc cô ấy không dám đến thăm vì vẫn áy náy vụ để cậu chết mặc dù cậu vẫn sống nhăn răng.

- Thế Arionell. - Gareth xỏ chân vào giầy. - Chẳng thấy cậu nói gì về việc sau khi cô ấy tỉnh dậy cả.

- Đáng sợ lắm. - Freed run rẩy. - Âm lượng giọng nói của cô ấy tăng lên đáng kể sau vụ đó do hò hét quá trớn nhưng yên tâm đi lát nữa văn phòng sĩ quan sẽ bật nhạc tưng bừng để át đi phần nào tiếng nói của Arionell.

- Tuyệt! - Gareth bê chồng sách đi còn Freed thì luống cuống trượt khỏi giường bệnh, cùng nó bước ra ngoài. - Đoàn thám hiểm đều tới đông đủ chứ.

Freed cười nức nở:

- Mình sẽ hiểu câu này là Elly có tới không.

- Này, đừng có bóp méo ý nghĩ của người khác chứ. - Gareth đỏ mặt. - Mình và Elly quan hệ mật thiết tới mức người này phải hỏi thăm người kia à.

- Lạ ghê nha. - Freed vắt tay lên trán. - Theo những gì mình chứng kiến thì sau vụ cậu chết nhăn răng quan hệ giữa hai người phải gắn bó hơn chứ.

- Cậu cũng thấy đấy. - Gareth nhún vai. - Trừ Arionell hay Rin thì mình hiểu nhưng trong đoàn duy chỉ có cô ấy là không hỏi thăm mình lấy một câu. Cậu có biết hôm nọ Bein còn tới thăm mình không.

- Có sao. - Freed nhăn mặt. - Mình tưởng Bein tới lấy máu của cậu thôi chứ.

- Sao cũng được. - Gareth thở dài. - Nhập tiệc thôi.

Chương 43<<Mục lục>>Chương 45​

 

[vuongha1424]

Chương 45. Tiệc tàn
​

Khi tới văn phòng sĩ quan, Gareth khó có thể tưởng tượng được ai có thể nghĩ ra cách trang trí thế này, các dải ruy băng in tên từng thành viên treo kín bốn góc tường, khi ánh sáng đèn điện phụt tắt nhường chỗ cho những đốm lửa ma trơi bay khắp nơi tạo thành thứ ánh sáng lúc có lúc không, âm nhạc chói tai khỏi nói, có cảm tưởng như nó vừa bước vào một quán bar sành điệu ở thế giới của mình.

Cố căng mắt tìm một chỗ yên ổn để đứng thì nó bị Aike kéo vào trong góc, nơi hội tụ đầy đủ khuôn mặt của các thành viên, có thể thấy Elly cố tình tránh nó mà tới đứng cạnh Rin, cô ấy thà đứng cạnh Rin còn hơn là đứng cạnh nó.

- Uống đi. - Freed ném cho nó một chai lớn mà khi mở nắp ra nó ngửi thấy mùi vị nồng nặc của rượu. - Tim của cậu bị thủng chứ dạ dày đâu có làm sao, phải không.

Gareth cụng ly với chai rượu trên tay Freed:

- Uống vì trái tim bị…thủng.

Cái vị cay xè của rượu tuồn xuống cổ họng Gareth khiến nó thấy dễ chịu hơn nhiều phần. Đáng lẽ Freed phải lén Naain đem cho nó vài chai tới phòng bệnh để giải sầu từ ngày nó vào trạm xá mới phải.

- Giúp mình chuyển cái này cho Elly. - Gareth đưa chồng sách cho Freed. - Nói là mình cảm ơn vì các kiến thức hữu dụng trong sách.

Nhận lấy chồng sách nặng, mặt mày Freed tỏ ra vẻ khó hiểu kỳ lạ nhưng cậu ta cũng chuyển giúp nó. Elly nhận lấy chồng sách, mắt cô ấy nhìn sang chỗ nó rồi liếc qua nơi khác ngay như sợ nó phát hiện ra. Cô ấy không đứng nói chuyện hay là cãi nhau với Rin nữa mà cất chồng sách vào ba lô của mình. Elly mang theo ba lô đến bữa tiệc cứ như lát nữa cô ấy chuẩn bị rời đi luôn. Phát hiện ra điều này, Gareth sợ rằng khi nó tạm biệt đoàn thì Elly đã không còn ở đây nữa. Chân nó nhích từng bước tới chỗ Elly, đứng nhìn cô ấy loay hoay kéo khóa ba lô thôi mà tim nó cũng đập thình thịch khiến vết thương nhức nhối.

Đóng ba lô xong, Elly vừa ngẩng lên thì bắt gặp ngay bản mặt của Gareth:

- Cậu không dự tiệc à, ca hát, nhảy, uống rượu.

Chưa bao giờ Gareth thấy nói câu gì đó lại khó khăn thế này:

- Ừ, mình không có khiếu ca hát, cũng chẳng có bạn nhảy hơn nữa mình vừa nốc cạn một chai rồi.

Cả Elly và nó đều im lặng giây lát như thể chẳng còn điều gì để nói với nhau. Có lẽ điều đó chỉ đúng với cô ấy còn nó thì khác, nó có cả ngàn câu chữ muốn nói với Elly mà chưa sàng lọc ra được một từ thích hợp để tránh trường hợp bị ăn tát lần nữa. Thế rồi cả Elly và nó đều cùng lên tiếng, sau đó cùng cười vì không biết nên để ai nói trước.

- Nhường cậu đấy. - Elly ngồi xuống ghế, ngay cạnh chiếc ba lô của mình. - Chắc cậu cũng đoán được mình chuẩn bị đi. Chuyến thám hiểm kết thúc rồi mà.

Gareth mạnh dạn ngồi xuống ghế, nhưng không đủ mạnh dạn để ngồi gần Elly:

- Phải. Kết thúc trong tốt đẹp. Vậy cậu cũng biết chúng ta sắp không phải thấy nhau nữa, như ý cậu muốn. Mình muốn hỏi chừng nào mình mới được dùng chìa khóa để về nhà.

Trông Elly có vẻ hụt hẫng nếu như Gareth không nhìn nhầm:

- Đáng lẽ mình phải biết cậu sẽ hỏi điều này chứ. Cậu muốn về thế cơ mà.

- Xin lỗi. - Gareth biết nó và Elly sắp sửa có trận cãi vã ngoài ý muốn. - Giọng điệu của cậu khiến mình thấy khó hiểu, tất nhiên là mình muốn về rồi, mình cần về ngay lập tức. Điều gì có thể níu kéo mình ở lại đây, ở lại cái nơi không có gia đình, không có bè bạn, không có… - Nó muốn nói là không có tình yêu nhưng lại im lặng một hồi. - Giờ thì cậu hiểu tôi muốn biến khỏi cái nơi này thế nào rồi đấy.

- Tôi hiểu rồi. - Elly lôi đồ rời khỏi văn phòng. - Biến đi và đừng bao giờ quay trở lại nữa.

Chỉ có nó biết Elly rời đi vì mấy đốm lửa ma trơi kia chẳng thắp sáng được khắp căn phòng. Nhìn mọi người vẫn cười đùa, vui vẻ, nhâm nhi các loại rượu mạnh nó mới cảm thấy điều mình làm hơi quá trớn. Gareth muốn đuổi theo Elly mặc dù nó không biết phải nói gì sau khi tìm thấy cô ấy, có thể là một trận cãi vã lớn hơn và một cái bạt tai bên má kia cho cân cũng nên. Dù vậy nó tự hứa với lòng mình chỉ đuổi theo, gặp cô ấy và nói lời xin lỗi sau đó muốn ra sao thì ra.

Khi Gareth toan rời khỏi căn phòng thì đèn điện sáng trưng trở lại. Mấy con ma trơi bị Bein dùng lửa ma thuật của anh ta đốt sạch. Có vẻ như anh ta chuẩn bị thông báo điều gì đó nên mới phá nguyên không khí tối như bưng của buổi tiệc.

- Mọi người. - Bein nói thật to để thu hút sự chú ý mà không nhận ra riêng việc bật đèn lên cũng đủ khiến cả đoàn dùng ánh mắt trách móc nhìn về hướng anh ta rồi. - Ngài Aldebaran đã nhận được di vật cổ, giờ là lúc chúng ta khởi hành đến trạm cuối.

- Bây giờ? - Freed suýt làm đổ ly rượu vào người Rin, may là cậu ta không để điều đó xảy ra. - Lý do gì mà mọi người phải tới trạm cuối vào đêm hôm khuya khoắt thế, anh Bein.

Bein nói kiểu úp úp mở mở:

- Đây là việc bí mật nên phải tới trạm cuối trong sự kín đáo.

Aike càu nhàu:

- Sao mình có cảm giác như chuẩn bị đi ăn trộm đồ gì đó nhỉ.

Arionell giơ cao cánh tay:

- Em muốn hát vài bài trước khi rời đi.

- KHÔNG. - Freed và Aike ngăn chặn Arionell trước khi cô ấy để chất giọng vang khắp thế giới.

Bein khoanh tay lại:

- Quyết định đi ngay bây giờ hay ở lại hát hò với Arionell. Tùy mọi người.

- Đi ngay. - Gareth nói mà không cần nghĩ, không phải vì nó sợ giọng ca với sức tàn phá lỗ tai khủng khiếp của Arionell mà nó muốn tới nhìn chìa khóa Taloft ngay lập tức.

Freed giãy giụa:

- Anh đâu có cho bọn em sự lựa chọn.

- Vậy thì lên đường. - Bein gân cổ. - Mau.

Đoàn thám hiểm lại lật đật rời khỏi thuộc địa trong sự ấm ức. Thế là Gareth chưa kịp mở miệng nói lời tạm biệt, nó tính sau khi tới trạm cuối, được trông thấy chìa khóa thì nói vào lúc đó cũng được. Rồi nó nhớ ra, Freed nói Rin vẫn còn cảm thấy tiếc vì gây cho nó cái chết bất ngờ nên nó sánh bước cùng cô ấy, mong là sau khi nói với nhau vài câu cô ấy có thể thấy nhẹ nhõm hơn.

- Tiệc vui chứ. - Rin có vẻ bất ngờ khi Gareth hỏi chuyện.

- Tất nhiên rồi. - Rin nói. - Còn cậu, sao không nhảy cùng nàng một điệu thế.

- Nàng nào. - Gareth có lẽ biết Rin nhắc tới ai nhưng nó hỏi lại cho chắc. - Elly?

Rin cười đùa:

- Không lẽ cậu có nhiều nàng đến nỗi chẳng nhớ được nàng ta.

Gareth liền hỏi:

- Freed, rồi cô nữa, sao lại nhận ra mối quan hệ của tôi với Elly. Dễ đoán như vậy sao?

Giọng của Rin đầy vẻ ngạc nhiên:

- Cậu say rồi phải không. Làm thế nào mà sau khi chứng kiến cô ta ăn vạ bên xác của cậu bọn tôi lại không nhận ra.

- Thú thực tôi không hiểu lắm. - Gareth ngơ ngác. - Không lẽ cô ấy có nói gì sau khi tôi chết tạm thời hả. Nói điều gì mà tôi không biết ấy.

- Lạ thật, tôi còn tưởng đã giúp cô ta thông hiểu rồi. - Rin thở dài. - Cả buổi tiệc cô ta xấu hổ nên không dám tới chỗ cậu nói lại mấy lời sướt mướt đó. Cô ta còn định nhờ tôi chuyển lời hộ tới cậu nữa kìa. Thật kém cỏi.

- Tôi bắt đầu thấy khó hiểu rồi đấy. - Gareth thành thực. - Rốt cuộc cô ấy định nói cái gì?

Rin ngước lại phía sau tìm xem Elly ở đâu. Không thấy cô ấy, Rin liền lớn tiếng hỏi Bein:

- Hình như đoàn thiếu ai đó kìa, đội trưởng tắc trách.

Bein ngoảnh lại phía sau, đáp thản nhiên:

- Đủ rồi.

- Ủa. - Freed cũng ngó nghiêng. - Elly đâu?

Aike cũng phải lên tiếng:

- Ý anh thiếu Elly là đủ hả.

- Đúng rồi. - Arionell kêu ca. - Elly không có mặt ở đây.

- Tôi nói đủ rồi. - Bein mỉm cười. - Cô ấy đã rời khỏi đoàn vì một số lý do riêng.

Cả bọn rống lên, như thể lời của Bein rất khó tin:

- Cái gì?

- Có liên quan tới cậu không. - Rin quay sang chỉ trích Gareth. - Tôi chắc nhiều phần đêm nay Elly sẽ bày tỏ với cậu nhưng lúc này cậu cứ như thằng ngốc chẳng biết chuyện gì. Điều này thật vô lý.

Freed gào lên:

- Chết tiệt. Cô ấy còn chẳng thèm nói lời từ biệt.

Arionell giở máy liên lạc ra:

- Không bắt được tín hiệu của Elly.

- Mình biết cô ta thuộc mẫu người bí ẩn. - Aike phán xét. - Nhưng bí ẩn đến mức ra đi âm thầm thì hơi quá rồi.

- Anh để cô ta làm vậy à. - Rin không hỏi tội Gareth nữa mà chuyển qua trách móc Bein. - Sao không ép cô ta phải tạm biệt trước khi biến mất bất thình lình hả.

Bein gắng tìm cách để cả đoàn tiếp tục tới trạm cuối chứ không bàn cãi về chuyện đi ở của Elly ngay giữa đường:

- Mọi người bình tĩnh lại đã.

- Bình tĩnh. - Gareth thấy bụng cồn cào. - Làm sao mà bình tĩnh được.

- Không được cũng phải cố. - Bein cao giọng. - Nghe đây. Lý do cô ấy rời khỏi đoàn thì tôi không thể nói, một lúc nào đó tự các cậu sẽ biết. Còn lý do cô ấy không nói lời tạm biệt vì lát nữa chúng ta còn gặp cô ấy một lần đấy.

Freed đoán mò:

- Không lẽ Elly đang ở nơi nào đó mà chúng ta sẽ gặp khi đi ngang qua.

- Sai rồi. - Bein tiếp tục tiến bước. - Cô ấy ở trạm cuối.

Không có một câu hỏi hay điều thắc mắc nào được đặt ra nữa. Vì muốn gặp được Elly chỉ còn cách lẽo đẽo theo sau Bein tới nơi được gọi là trạm cuối mà thôi. Riêng Gareth, nó biết đây là cơ hội cuối cùng để có một cuộc trò chuyện tử tế với Elly trước khi nó nói lời tạm biệt với nơi này. Sẽ ra sao khi nó trở về nhà và thấy bứt rứt khi ở Nevareth, người con gái nó thích ghét cay ghét đắng nó còn nó thì không bao giờ gặp được cô ấy để nói câu xin lỗi.

Bất ngờ, Rin đập lưng Gareth, nói thì thầm vào tai nó:

- Hai người vừa cãi nhau đúng không.

- Kiểu như thế. - Gareth nói. - Mà cũng đâu có sao, tôi và cô ấy đã chấm dứt lâu rồi, ghét nhau thêm một chút cũng vậy thôi mà.

- Chết tiệt. - Rin mím môi lại. - Cậu và cô ta đúng là hết thuốc chữa. Nói cho cậu nghe, tuy tôi chẳng ưa gì cô ta nhưng không có người để gây gổ trong thời gian làm việc trong đoàn tôi sẽ chán mà chết mất. Vì thế, không cần biết cậu làm cách nào, kéo cô ta về đoàn cho tôi.

- Từ nào trong câu “tôi và cô ấy đã chấm dứt” mà cô không hiểu thế. - Gareth cãi lại. - Sao cô nghĩ tôi có thể kéo cô ấy trở lại đoàn.

- Được rồi, để mọi chuyện bớt phần khó khăn tôi sẽ cho cậu một lời gợi ý. - Rin ho một tiếng trước khi nói. - Cô ta có cùng cảm xúc với cậu, đó chính xác là những điều cô ta muốn tôi chuyển lời. Không ngờ tôi phải chuyển lời thật.

Gareth cười như một thằng điên, nó còn chẳng biết tại sao nó lại cười:

- Nếu cô muốn lừa tôi thì cô thành công rồi đấy. Suýt nữa thì tôi tin thật. Nghe đây, nếu muốn Elly trở lại đoàn cô tự đi mà nói.

Chương 44<<Mục lục>>Chương 46​